On a commencé à évoquer ces agents " intelligents " dès l'ouverture au public d'Internet et la naissance du Web , mais c'est seulement ces dernières années que ce type de logiciel a vu le jour et ils seront sans doute amenés à jouer un rôle de plus en plus important.

Un agent est en général spécialisé dans une mission particulière, notamment des missions de recherche, mais aussi des missions de veille, de mise à disposition d'informations, de surveillance du réseau, etc.

L'utilisateur spécifie aussi précisément que possible les paramètres de la mission, puis l'agent la remplit de façon autonome et rend compte à l'utilisateur des résultats.

Les petits utilitaires de recherche comme Copernic (qui s'apparentent à un métamoteur de recherche en local) sont des agents qui vous évitent d'avoir à interroger plusieurs moteurs de recherche pour trouver la page Web voulue.

Certains agents sont spécialisés dans la recherche de fichiers d'un certain type, par exemple des fichiers MP3. Les aspirateurs de site , quant à eux, permettent de rapatrier l'intégralité d'un site Web en local pour le consulter hors connexion.