Espoir déçu pour les internautes habitant hors de la zone de couverture de l'ADSL. Les futures offres à 128 kbit/s n'augmenteront pas de manière importante la portée de cette technologie d'accès à Internet. On pouvait pourtant l'espérer.

L'ADSL est en effet fortement tributaire de la distance séparant le modem d'un abonné des équipements de connexion de France Télécom. Pour cette raison, l'opérateur est amené à restreindre la couverture de l'ADSL sur un rayon inférieur à 5 km autour de ses centraux téléphoniques (distance qui varie selon la qualité des lignes, des équipements réseaux, etc.).

En limitant le débit à 128 kbit/s (contre 512 ou 1024 kbit/s), il est théoriquement possible d'exploiter l'ADSL sur des distances un peu plus importantes. Mais en théorie seulement.

"  Sur le papier, on pouvait espérer gagner 2 ou 3 km. En pratique, le gain sera au maximum de 500 mètres , confie un porte-parole de France Télécom. Cela ne devrait pas augmenter notre zone de couverture de manière très significative. "

Même son de cloche du côté d'Alcatel, spécialiste mondial de l'ADSL. "  Aux alentours de 4 à 5 km, on est dans une zone où l'atténuation du signal et le bruit augmentent très vite avec la distance. La bande passante chute très rapidement ", déclare Jean-Noël Marchalot, responsable marketing ADSL pour Alcatel aux Etats-Unis.

Les ingénieurs explorent cependant d'autres voies pour s'affranchir de ces limitations et augmenter la qualité de service. L'une d'entre elles consiste à augmenter la puissance d'émission des modems en tête de réseau au-delà de la norme admise par le standard ADSL.

"  Malheureusement, cela génère des interférences importantes susceptibles de perturber les autres services du réseau, comme les liaisons à 2 Mbit/s  ", objecte Jean-Noël Marchalot.

La meilleure solution consiste alors à exploiter des modems auto-adaptatifs, capables d'ajuster leur puissance d'émission selon la qualité et la longueur de la ligne téléphonique de chaque abonné.

"  C'est une solution que nous étudions de près et qui pourrait voir le jour d'ici six mois à un an ", confie un porte-parole de France Télécom.