Première parution: le 08/07/2002

PayPal a trouvé un repreneur. Ce sera eBay. Le site d'enchères en ligne a annoncé la nouvelle lundi 8 juillet en même temps qu'il publiait ses résultats du second trimestre 2002 (un bénéfice net de 54,3 millions de dollars).

Le rachat de PayPal devrait être effectif dès la fin de l'année 2002. La transaction se fera par échange d'actions. Le montant de l'opération est aujourd'hui estimé à 1,5 milliard de dollars (1,52 milliard d'euros), mais il devrait varier au gré de l'évolution de la capitalisation boursière des deux sociétés.

Pour PayPal, une start-up californienne spécialisée dans le micro-paiement en ligne apparue en 1999, l'annonce d'une reprise par eBay sonne comme une bénédiction. Si la société a réussi son introduction à la Bourse de New York en février dernier, elle a respectivement enregistré, en 2000 et 2001, des pertes de 169,51 millions de dollars et 107,80 millions de dollars, pour n'afficher que très récemment de timides bénéfices - 1,2 million de dollars au premier trimestre 2002.

Par ailleurs, les pratiques financières de PayPal déplaisent et ont été à plusieurs reprises pointées du doigt par certains Etats américains. Enfin, la société, qui revendique 16 millions d'utilisateurs de son service, fait aujourd'hui l'objet de plusieurs procès ( class actions ) aux Etats-Unis, intentés par des consommateurs mécontents.

A ces accusations qui concernent des gels abusifs de comptes clients, PayPal oppose un niveau de fraude bien plus faible que la moyenne. Celles-ci ne concerneraient chez PayPal que 0,42 % des transactions, contre 1,3 % sur le reste du marché, selon le cabinet Gartner Research.

Du point de vue du consommateur, la perspective d'une reprise de PayPal par eBay laisse perplexe certains analystes. Selon Avivah Litan, vice-président du Gartner Research, récemment cité par PCWorld.com, " l'impact de cette opération serait négatif pour les utilisateurs " , avant d'ajouter que " si la concurrence disparaissait, le service de PayPal pourrait devenir encore moins performant qu'il ne l'est actuellement " .

S'agissant de la concurrence, le rachat de PayPal marquera inévitablement la fin de la collaboration entre Billpoint (l'un des principaux rivaux de PayPal) et le numéro un mondial des enchères en ligne.

Selon la présidente d'eBay, Meg Whitman, " en permettant aux gens de vendre et d'acheter en ligne, eBay et PayPal ont des missions complémentaires " .

Une déclaration qui laisse présager à terme une extension de la solution PayPal à l'ensemble de la galaxie eBay.