Quelques mois auront suffi à l'USB version 2.0 pour s'imposer. Cette nouvelle norme offre une vitesse de transfert de 60 Mo par seconde. C'est 40 fois plus rapide que l'USB 1.1, dont les prises équipent aujourd'hui tous les ordinateurs.

Conséquence de cette amélioration, la prise USB 2.0 vient directement concurrencer le connecteur FireWire qui était jusqu'à présent l'interface de connexion des périphériques à gros débit de transfert tels que caméscope numérique, disque dur ou graveur externes.

Comme pour le confirmer, notre comparatif montre que les graveurs externes, grâce à l'arrivée de cette technologie, affichent désormais les mêmes performances que les modèles internes.

Ainsi, le Memup Kobalt USB2 n'a eu besoin que de 3 min 39 s pour graver un CD-R de 648 Mo de données. Il y a un an, les plus rapides affichaient des temps d'environ 15 minutes... A leur décharge, ils n'utilisaient que l'USB ancienne version. Vous pouvez d'ailleurs toujours le faire avec les graveurs externes de notre test (puisque la prise reste la même). Le transfert ne se fera alors qu'à 1,5 Mo/s.

Seul problème : l'USB 2 est encore rare sur les PC. Il faudra donc ajouter une carte (environ 60 euros). Investissement utile, car les périphériques compatibles vont rapidement se multiplier. Pour vous épargner cette peine, quelques fabricants, tels que les deux gagnants de ce test, ont eu la bonne idée d'inclure une carte USB 2.0 avec leur graveur.

Faciles à installer, les graveurs externes n'ont pas tous la même apparence, ni les mêmes dimensions. Ainsi, entre le modèle Sony et celui de LaCie, c'est le jour et la nuit. D'une part, on a un graveur qui pèse 233 g avec des mensurations de mannequin (environ 13 cm de côté pour 1,9 cm d'épaisseur), parfait pour être emporté. De l'autre, un encombrement digne d'une feuille en A4 et un poids qui dépasse allégrement les 2 kg. La portabilité étant un critère d'achat important pour un graveur externe, certains privilégieront un appareil moins rapide mais plus facile à transporter.

Car un graveur ne sert pas uniquement à créer des compilations musicales ou à copier des CD. La norme UDF permet de l'utiliser comme unité de stockage supplémentaire, un peu comme s'il s'agissait d'une disquette de 650 Mo !

Ainsi, tous les modèles de ce comparatif offrent la possibilité de transférer des données du disque dur vers un CD-RW par un simple glisser-déposer.

La bonne surprise, c'est que les temps de transfert, à l'exception du modèle Iomega, sont très homogènes (entre 2 min 30 et 5 min selon les graveurs pour plusieurs phases de copie et de suppression de 80 Mo de données).

Autre utilisation possible, la sauvegarde. En peu de temps, on peut transférer le contenu d'un disque dur sur un ou plusieurs CD pour éviter toute perte de données. A l'exception des graveurs Freecom et LaCie, tous sont d'ailleurs livrés avec un logiciel de sauvegarde.

A propos des logiciels fournis avec le graveur, deux constats s'imposent. Le premier est que le programme de gravure Nero Burning Rom, très simple à utiliser, est le plus populaire des logiciels puisqu'il est livré avec cinq appareils sur neuf.

Le second constat est que l'offre logicielle diffère énormément d'un modèle à l'autre. La palme de la générosité revient à celui de Sony, qui est fourni avec de nombreux logiciels multimédias comme l'excellent MusicMatch Jukebox ou PowerDVD de Cyberlink.

Finalement, le principal reproche fait aux graveurs externes concerne leur prix. Alors qu'un modèle interne, à vitesse égale, est commercialisé à environ 150 euros, le Kobalt USB2 coûte plus du double.

Par ailleurs, les modèles externes sont au même régime que les graveurs internes.

En effet, si les vitesses de gravure augmentent sans cesse, les CD à graver ne suivent pas ! Pour l'instant, il est encore rare de trouver des CD-R de vitesse supérieure à 24X.

Il est donc dommage, voire inutile, d'acheter un graveur 32X (ou 40X) s'il ne peut pas exploiter son potentiel à 100 %