Quelques semaines avant sa commercialisation effective, nous nous sommes procuré une préversion du nouveau lecteur de bande SDLT 320 de Quantum, actuellement en phase d'échantillonnage chez les principaux OEM du constructeur. Ce produit inaugure la technologie SDLT 320, dernière évolution en date du standard DLT 4000, avec lequel perdure la compatibilité en lecture (format DLT 4000, 7000, 8000 et DLT1 sur cartouches DLT IV) et successeur de l'actuel format SDLT 220, avec lequel il est compatible cette fois tant en lecture qu'en écriture (cartouches au format SDLT-I). La capacité de stockage nominale passe de 110 à 160 Go. Le débit annoncé grimpe, lui, de 11 à 16 Mo/s. Le lecteur que nous a confié le constructeur est un modèle externe sur interface Ultra SCSI LVD, fourni avec une cartouche, mais malheureusement sans la moindre documentation, exemplaire de présérie oblige.

Une remarque s'impose à l'issue des épreuves : le lecteur de Quantum tient ses promesses tant en termes de capacité que de débit. En offrant la possibilité de stocker 160 Go hors compression, il offre ainsi 60 % d'espace de stockage de plus que son plus proche rival, LTO, en l'occurrence un Viper 200 de Seagate. En matière de débit, avec 15,81 Mo/s en mode sauvegarde hors compression, le SDLT 320 se montre près de 10 % plus performant que le Viper 200 de Seagate. Cela dit, la tendance s'inverse en présence de petits fichiers. Là, le lecteur LTO surclasse très nettement le dernier-né de Quantum, avec un niveau de performance double, offrant au passage une bien meilleure homogénéité dans les résultats. Reste enfin à examiner le coût de revient au Go sauvegardé, pour le moins difficile à déterminer en l'absence de toute information relative au prix du lecteur SDLT 320 au moment de sa disponibilité effective. Seule certitude, ce coût devrait être moindre que celui du SDLT actuel, le nouveau lecteur offrant 45 % de capacité en plus avec une cartouche SDLT-I qui demeure, elle, identique.