Au tout début de la micro, le son était vraiment le parent pauvre des jeux. Dans le meilleur des cas, un Pac Man ou un jeu d'arcade émettaient avec peine quelques bips anémiques. Puis les graphismes, l'animation et le rendu des mouvements se mirent à progresser, mais le son continua à stagner. Depuis quelques années, la situation a évolué avec l'apparition de cartes audio d'excellente qualité procurant au joueur des sensations fortes, voire le mal de mer !

Pourtant, aujourd'hui encore, un décalage subsiste en général entre la qualité du son et celle de l'image. La faute n'en incombe plus à la carte son, mais aux enceintes acoustiques. Comme le montre encore notre dernier comparatif (Micro Hebdo n° 212 ), pourtant consacré à des micros assez puissants vendus aux alentours de 1 525 euros (10 000 francs environ), les enceintes livrées sont le plus souvent de qualité médiocre. Il s'agit, généralement, de deux enceintes plus ou moins amplifiées, pour un prix avoisinant une quinzaine d'euros. Les mélomanes qui écoutent de la musique sur leur micro ou les joueurs sensibles aux effets sonores ne s'y retrouveront pas. Certes, on peut toujours relier son micro à une chaîne hi-fi pour obtenir un son de qualité, mais ce n'est pas toujours pratique.

Cet état de fait explique l'existence de kits spécialisés pour les ordinateurs. Ils sont en général dotés d'un jeu d'enceintes muni d'un caisson de basses pour le rendu des graves, qui donne une tout autre dimension aux effets sonores.

Un cran au-dessus, on trouve aussi des kits dotés de cinq, voire six éléments qui permettront de rendre des effets de " spatialisation " pour les jeux ou les DVD-Vidéo. Cette fois, nous nous sommes limités aux kits dits 2.1 (deux enceintes, ou " satellites " et un caisson de basses) qui suffisent amplement à la plupart des utilisations. Dans ce domaine, le seul juge reste vos oreilles. Mais il est, hélas, souvent difficile d'écouter ce genre de kit dans les magasins. Vous pourrez peut-être en comparer deux ou trois, mais rares seront les vendeurs qui déballeront tous leurs produits pour vous aider à choisir. C'est pourquoi les techniciens de notre labo ont réuni et testé dans leurs moindres détails dix kits hi-fi vendus entre 45 et 129 euros (entre 300 et 850 francs environ). Entre ces deux prix, la qualité du son varie beaucoup.

Dans ce banc d'essai, la note de qualité a donc été notre principal critère dévaluation (60 % de la note globale). Pour en juger, nous avons réalisé deux tests. L'un avec différents jeux vidéo, et l'autre avec une sélection d'extraits représentatifs des différents styles de musique. Le résultat est instructif et parfois... déroutant. Si les premiers kits s'en tirent relativement bien, tant pour la musique que pour le jeu, il n'en va pas de même pour les autres. C'est notamment le cas des modèles de Teac (PowerMax 600) et de Philips (A3-300) qui ont effrayé le jury par leurs piètres performances dans ces deux domaines.

Plus original : certains kits obtiennent des résultats très différents selon leur type d'utilisation. C'est le cas du XPS 210 d'Hercules, très bon pour les jeux, moins pour la musique, et surtout du SoundWave 1000P de Trust, dernier de notre comparatif. Carrément qualifié de " casserole " pour l'écoute de musique, il s'en tire bien mieux avec les jeux. Un résultat surtout dû, selon notre laboratoire, au manque de puissance des satellites.

En ce qui concerne la puissance, mieux vaut d'ailleurs être vigilant. Un déluge de watts ne fait pas forcément le bonheur des mélomanes... surtout sur le papier. Certains chiffres annoncés sont parfois complètement fantaisistes et n'ont rien à voir avec la puissance réelle (RMS) des enceintes. De plus, les performances peuvent aussi varier selon les matériaux employés dans la construction des enceintes.

Pour compléter ces tests, nous avons également jugé l'ergonomie des kits. Installation, réglages, accessibilité des boutons, longueur des câbles et facilité de placement des enceintes. Sur ce dernier critère, le seul kit vraiment performant est le gagnant de ce comparatif. Au lieu de branchements soudés, les câbles dénudés à leurs extrémités sont coincés grâce à des pinces, comme en hi-fi.

Vous pouvez donc, si bon vous semble, les remplacer par des câbles de meilleure qualité et/ou plus longs. Un réel avantage, d'autant plus que de nombreux kits ne sont guère généreux dans ce domaine. Certains obligent même à placer le caisson à gauche ou à droite sous le bureau en raison d'un câble plus court que l'autre. Des petits soucis qui ne seront vraiment réglés que lorsque les fils auront laissé la place à une liaison par radio. C'est pour bientôt !

Et les vainqueurs sont...

Le kit SoundWorks Digital de Creative remporte de peu la première place devant les ATP3 d'Altec Lansing, grâce à une meilleure ergonomie.

 

 

Le meilleur rapport qualité/prix revient au XPS 210 d'Hercules. Vendu moins de 70 euros, ce kit a impressionné notre jury pour sa qualité de restitution du bruitage des jeux.