Il y a un peu moins de 10 ans, Linux et Microsoft défrayèrent la chronique en s'attaquant au marché des serveurs Unix. Si plus personne ne s'émeut aujourd'hui lorsque Windows 2000 ou une nouvelle distribution de Red Hat sont lancées à grand coup de marketing, c'est que le système d'exploitation se cantonne désormais à son rôle initial : fournir un socle d'exécution. Avec l'apparition du modèle 3-tiers, la valeur ajoutée s'est déportée sur le serveur d'applications. Ce maillon stratégique interface l'existant, héberge les nouvelles applications et fait désormais partie de l'infrastructure de base du système d'information. Il apporte la souplesse et la rapidité d'exécution dont les directions fonctionnelles ont de plus en plus besoin. Son choix engage donc fortement les directions informatiques.