Les promoteurs du Super Audio CD (SACD) passent à la vitesse supérieure. D'ici à la fin de l'année, Philips et Sony annonceront une dizaine de produits compatibles avec ce format, censé offrir une qualité sonore nettement supérieure.

Ces matériels, lancés il y a plus de deux ans et réservés à une clientèle d'initiés, vont bénéficier d'importantes baisses de prix.

Chez Sony, le ticket d'entrée pour acquérir un lecteur SACD passe à 532 euros (SCD-XE670), alors qu'il fallait débourser plus de 1500 euros, il y a peu de temps encore, pour acquérir ce type de produit.

Le nouveau format gagne aussi les platines de DVD de salon et les kits Home Theater (platine DVD et jeu d'enceintes). " Dans un an, l'ensemble de notre catalogue audio et vidéo sera compatible SACD " , promettent les représentants de Sony en France.

Chez Philips, on donne pour l'instant la priorité aux platines de DVD de salon et aux kits Home Theater, avant de généraliser le SACD aux chaînes hi-fi. Le produit phare du fabricant, le DVD 962, coûtera près de 600 euros lors de son lancement à la rentrée.

Mais on annonce déjà des baisses de prix pour la fin de l'année : " on trouvera des lecteurs de DVD compatibles SACD à 400 ou 500 euros dès Noël " , estime Hubert Bouan du Chef du Bos, directeur de la division vidéo chez Philips.

" Le Super Audio CD est à la musique ce que le DVD est à la vidéo " , résume Hubert Bouan du Chef du Bos. Comme le DVD-Video, le format SACD offre une gestion du son sur six canaux audio capable de restituer une ambiance sonore en 3D. " On a vraiment l'impression d'être dans une salle de concert " , renchérit le représentant de Philips.

Les industriels comptent bien sur cette analogie avec le DVD pour assurer la promotion du SACD. " Avec le DVD, les gens ont bien assimilé les bénéfices du son multicanal et ils se sont largement équipés en Home Theater. Nous allons en tirer partie pour imposer le SACD " , déclare-t-on chez Sony. Même analyse de Hubert Bouan du Chef du Bos : " Le DVD est une formidable locomotive pour le SACD. "

Si l'offre en matière d'équipement progresse, le catalogue de disques SACD est encore pauvre. Moins de 500 titres sont actuellement diffusés à travers le monde (près de 250 en Europe).

Une cinquantaine d'entre eux seulement profitent du son multicanal, et une centaine sont hybrides, c'est à dire qu'ils sont également lisibles sur des platines CD standards (en renonçant aux bénéfices du SACD). " Le marché du SACD va vraiment décoller avec l'ouverture du catalogue d'Universal Music au nouveau format. On espère que ce sera pour cet été ou pour la rentrée prochaine ", déclarent à l'unisson les promoteurs du SACD.

Le poids lourd de l'industrie musicale a en effet annoncé son ralliement au SACD après avoir longtemps soutenu le format concurrent, le DVD-Audio, promu par les industriels japonais (Matsushita, Pioneer, Toshiba notamment).

Les représentants en France d'Universal restent cependant prudents sur la date de disponibilité de leurs premiers disques SACD : " Il est pour l'instant prématuré d'en parler. Nous ne savons même pas quels titres seront concernés. "

Reste à savoir si les consommateurs s'accommoderont du système de protection anticopie associé au nouveau format. Celui-ci interdit carrément la lecture des disques sur les ordinateurs actuellement commercialisés.

Pour ce faire, il faudra attendre la sortie de lecteurs SACD pour ordinateurs, capables de lire le nouveau format mais limitant le droit à la copie. Cette mesure très contraignante risque de déplaire aux consommateurs.

Les nombreuses protestations consécutives à la commercialisation des premiers CD protégés en sont la preuve.