Pour la musique, il y a le 2.1, pour les DVD, le 5.1 et pour les jeux vidéo, le 4.1. Mais n'ayez pas peur, il ne s'agit pas là d'une équation absconse que nous vous demandons de résoudre, ce sont simplement les différents kits d'enceintes audio pour PC actuellement disponibles sur le marché.

Pour la musique, deux enceintes et un caisson de graves (2.1) suffisent. Pour le son Dolby Digital des DVD vidéo, il faut ajouter deux enceintes (on dit aussi satellites) pour les voies arrière gauche et droite et une enceinte centrale placée face au spectateur (5.1).

Pour les jeux vidéo, on ne parle plus de Dolby Digital, mais seulement de son Surround. Certes, qui peut le plus, peut le moins et un kit 5.1 ferait aussi bien l'affaire. Mais si seul le jeu vous intéresse, et pas les DVD, un kit 4.1 composé de deux satellites avant, deux satellites arrière et un caisson de basses suffira.

Pour bien profiter de ce kit 4.1, il faut en disposer les éléments au mieux dans la pièce : les satellites avant face à soi, suffisamment écartés, les satellites arrière à peu près au niveau de vos oreilles, ou légèrement derrière, et le caisson face à soi sur le sol ou un peu surélevé pour ne pas s'attirer d'ennuis avec les voisins du dessous !

Certains kits proposent des supports pour fixer les satellites au mur ; c'est le cas des modèles Logitech et du Kinyo TW410.

L'installation de l'ensemble sera d'autant plus facile que la documentation est claire. Si un schéma d'installation complet y figure, c'est encore mieux. En outre, il ne faut pas négliger des détails comme la longueur des câbles. En effet, sur les dix kits testés, ceux qui relient les satellites au caisson de graves (renfermant l'amplificateur) sont fixes : impossible de les retirer pour en installer d'autres plus longs.

Ces appareils sont puissants, jusqu'à 52 watts pour le Xtrusio DSR-100 de Logitech. Bien sûr, il n'est pas conseillé de les pousser au maximum, mais pour vraiment ressentir les émotions d'une course de voitures, d'un combat spatial ou d'une poursuite façon Quake III, il faut tout de même assurer un peu de volume.

En outre, la puissance garantit un meilleur rendement, c'est-à-dire une meilleure dynamique et une restitution bien plus fidèle, même à volume réduit.

Pour juger nos dix kits audio, nous avons dans un premier temps répertorié la richesse des entrées. Car si deux entrées analogiques sont suffisantes pour le branchement de la carte son du PC, il est très souvent utile d'en avoir deux autres à disposition pour y raccorder en plus une console de jeux ou encore un baladeur CD (comme sur le Philips A 3.500).

Certains modèles sont en outre pourvus d'une, voire même de deux entrées audionumériques. On peut alors y brancher directement la carte son, si celle-ci est équipée d'une telle sortie, et ainsi disposer de la qualité maximale puisque le son est alors transmis en numérique sans aucune déperdition.

Enfin, si la plupart des kits sont équipés d'un potentiomètre pour le réglage des graves (sauf les modèles de Labtec et Kinyo), seuls quatre d'entre eux possèdent ce même réglage pour les aigus (Altec Lansing ATP4 et ATP5, Logitech Xtrusio DSR-100, Philips A 3.500).

Parfois, ces potentiomètres sont placés sur le caisson, parfois sur l'un des satellites avant et donc plus faciles à atteindre, parfois même sur la télécommande. A ce propos, signalons que seul le modèle de Philips est pourvu d'une vraie télécommande sans fil, six autres (kits Logitech, Labtec et Kinyo) en proposant une reliée à une enceinte par un câble.

Mais le test le plus important reste le jugement... à l'oreille. Dans notre tableau, les appréciations de notre jury d'écoute entrent pour 60 % dans la note globale. C'est grâce à eux qu'Altec Lansing, fabricant spécialisé dans les haut-parleurs, truste les trois premières places. Pour ce double test, un jury a d'abord évalué la qualité sonore en mode jeu, en insistant sur la qualité de la spatialisation : l'avion qui passe au-dessus de nos têtes disparaît-il vraiment vers l'arrière ? Puis-je localiser le joueur qui me tire dessus en me fiant à la provenance sonore des tirs ? Le jury s'est ensuite intéressé aux qualités musicales de l'ensemble, en mode stéréo cette fois (les satellites arrière étant désactivés). Car, après tout, un bon kit d'enceintes, même en 4.1, ça sert aussi à écouter de la musique !