Pendant de nombreuses années, l'apparence des souris n'a suscité aucun intérêt de la part des designers et autres ingénieurs spécialisés. Sur nos bureaux, les mulots étaient beiges ou blancs. Ils possédaient seulement deux boutons et le système de pointage utilisait une boule très vite encrassée. Bonjour tristesse !

Et puis, soudainement, les souris ont entamé leur mutation. Il y a eu d'abord l'arrivée d'une molette, placée entre les deux boutons. Puis d'autres boutons sont venus se greffer sur les flancs.

Enfin, le design a profondément évolué avec des modèles ergonomiques dont les formes épousent parfaitement la main. Mais la vraie métamorphose s'est opérée avec l'arrivée de la technologie optique. Cette innovation, conçue pour remplacer la boule classique, a accru la précision du pointage et la durée de vie des souris.

Tout le système repose sur une minicaméra numérique qui détecte le moindre de vos mouvements à une vitesse estimée à 6 000 images par seconde. Ensuite, un microprocesseur traite les images obtenues et les retranscrit en mouvements afin de les envoyer à l'ordinateur.

Mais la technologie optique n'est pas la seule innovation notoire. L'année dernière, sont apparues les premières souris optiques, sans fil. Elles utilisent pour cela la transmission radio. Un petit récepteur, relié à l'ordinateur et placé sur le bureau, communique par ondes radio avec la souris. Celle-ci est alors alimentée non plus par le PC, mais à l'aide de piles classiques (chez Microsoft et Logitech) ou d'accus (Dexxa, Qware, Saitek).

Evidemment, lorsqu'une souris cumule ces deux technologies, son prix enfle à une vitesse grand V. Ainsi, le modèle Wireless IntelliMouse Explorer, de Microsoft, coûte 83,90 euros (550 francs) ! Est-il vraiment raisonnable de payer autant pour une simple souris ?

D'ailleurs, notre comparatif prouve que la qualité ne dépend pas du coût. Ainsi, la Wheel Mouse Optical (attention aux noms qui se ressemblent tous...), que l'on peut considérer comme le modèle d'entrée de gamme de Microsoft termine premier de ce comparatif alors qu'elle ne coûte que 30,50 euros. Ses atouts : une excellente prise en main, une précision de pointage parfaite et une ergonomie ambidextre.

Parmi les " sans fil " , c'est la Cordless Optical Mouse, de Logitech, qui s'en sort le mieux. Elle obtient une note finale de 8,5/10 contre 8,6/10 à la Wheel Mouse Optical de Microsoft, la première de notre comparatif. C'est dire à quel point l'écart entre les modèles avec ou sans fil est finalement bien minime.

Toutefois, les conclusions de notre jury démontrent qu'en termes de précision de pointage, les souris traditionnelles sont plus efficaces. La technologie radio a beau être très au point, l'infime temps de latence entre le moment où l'on clique et le moment où l'ordinateur reçoit l'information se ressent lorsqu'on a besoin de rapidité et de précision, pour jouer ou dessiner, par exemple.

Autre élément qui entre en jeu dans la précision du pointage : le pilote. De plus en plus complets, les logiciels fournis avec les souris permettent d'optimiser et de personnaliser leur comportement. Il est ainsi possible d'affecter des fonctions aux différents boutons ou de régler la vitesse de défilement de la molette. Sur les souris sans fil de Logitech, le pilote indique aussi l'état des piles. Alors que c'était facultatif auparavant, il devient donc quasi indispensable d'installer les logiciels inclus avec chaque souris plutôt que de se contenter du pilote générique de Windows. Seul regret : il faut souvent redémarrer l'ordinateur après chaque installation.

Côté connectique, on découvre quelques curiosités. Ainsi, la Dexxa ne se branche que sur le port PS/2 du PC. A l'inverse, les souris Wireless IntelliMouse Explorer (Microsoft), Touch Force Optical (Saitek) et Optical Mouse MSOU (Vivanco) ne se connectent que sur le port USB. L'idéal est pourtant d'offrir le choix à l'utilisateur avec une préférence pour le connecteur PS/2 car il est inutile d'encombrer un port USB, plus adapté au branchement d'une webcam ou d'un appareil photo numérique.

Pour finir, carton jaune à Microsoft qui oublie les gauchers avec l'IntelliMouse Explorer 3.0 et la Wireless IntelliMouse Explorer dont l'ergonomie est réservée aux droitiers !