Dans le cadre de son Initiative pour l'accessibilité du Web (WAI), le W3C vient de publier la recommandation UAAG 1.0 (User Agent Accessibility Guidelines) et complète ainsi la panoplie des directives déjà disponibles pour normaliser la création et la publication de contenus en ligne. Financés par l'Institut national de la recherche sur la réhabilitation et les handicaps du département américain de l'éducation, par le programme sur les technologies de la société de l'information de la commission européenne, par le gouvernement du Canada, par IBM et Microsoft, entre autres, les travaux autour de WAI consistent à développer des solutions pour internet destinées aux personnes atteintes de handicaps visuels, auditifs, physiques, mentaux, cognitifs ou neurologiques.

Mais ces recommandations qui normalisent notamment la navigation par clavier, le contrôle du rendu d'objets multimédias, les options de configuration d'un navigateur, la communication avec des logiciels dédiés comme les synthétiseurs vocaux ou les agrandisseurs d'écran, bénéficient également à tout internaute. En suivant les directives de WAI, les développeurs disposent en effet de lignes directrices pour créer du contenu dont l'accès sera normalisé, et donc plus facile à consulter et à trouver pour tout utilisateur du Web.

WAI regroupe des directives techniques, notamment en terme de balisage des documents, et des conseils en design. L'idée générale étant de fournir des alternatives, lors du développement, au contenu visuel et auditif, de façon à ce qu'un internaute aveugle, par exemple, obtienne une version braille du contenu ou sous forme de voix synthétique ; à s'assurer qu'une page en couleur sera aussi lisible en noir et blanc (travail sur les contrastes entre le fond et le texte, etc.) ; à éviter les balisages " originaux " qui peuvent poser des problèmes d'affichage sur certains périphériques...

Déjà pris en compte dans les offres d'Adobe, d'AOL, d'IBM, de Microsoft, de Sun, d'iPlanet ou encore de RealNetworks, UAAG est constitué de près de 90 points hiérarchisés par ordre d'importance, chacun d'entre eux comprenant une ou plusieurs recommandations. UAAG ne traite que la partie " Agents Utilisateurs ", c'est-à-dire tout navigateur, qu'il soit installé sur un poste de travail, un téléphone connecté à internet, un assistant personnel (PDA), etc. À titre d'exemple, un contenu compatible UAAG doit nécessairement avoir été conçu de façon à ce que les paramètres de configuration de l'affichage des couleurs de l'utilisateur prévalent sur ceux du développeur. Il doit également être prévu pour accepter les mécanismes de saisie du périphérique afin de ne pas imposer systématiquement la souris pour naviguer sur internet.