D'un côté, un portable, un organiseur Palm ou compatible Pocket PC, de l'autre un téléphone mobile Timeport 260, de Motorola, et un forfait GSM traditionnel souscrit chez SFR pour les appels téléphoniques classiques. Vous voilà prêt pour goûter le forfait Nouvelle Génér@tion, de SFR, le premier abonnement GPRS disponible en France. Le GPRS accélère comme promis la réception des données sur téléphone mobile, mais ce n'est pas encore l'Internet mobile dont on rêve.

Nouvelle Génér@tion est coûteux et ses possibilités sont limitées. Premiers regrets : impossible de l'utiliser avec un portable signé Apple, ni avec un organiseur Psion. Il ne fonctionne qu'avec les équipements mentionnés ci-dessus. Il est parfois difficile de se brancher et les coupures intempestives sont incessantes. On est encore loin de la connexion permanente promise ; n'espérez pas rester relié 8 heures par jour aux serveurs de votre entreprise. Pratiquement, cela ne sera envisageable que lorsque des téléphones-organiseurs seront agréés. Il est en effet illusoire de laisser son téléphone GPRS branché en permanence sur son ordinateur portable.

Le surf sur Internet est praticable, et ne se révèle pas beaucoup plus lent qu'avec un modem 56K. Mais c'est très cher. En une heure de visite de sites illustrés de photos, nous avons reçu plus d'un mégaoctet de données. Montant de l'addition : 12 € (79 F). C'est aussi ce que nous a coûté le relevé d'une vingtaine d'e-mails anodins (lettres d'informations, planning sous Excel, documents Word...), effectué en moins d'une demi-heure. Avec le GPRS, il faut redécouvrir les habitudes des premiers internautes : ne se faire envoyer que des documents comprimés, télécharger d'abord les en-têtes des messages, et ne déclencher la réception des mails complets et des pièces jointes qu'en fonction de leur importance.

En fait, seuls les services d'informations WAP s'avèrent relativement économiques à l'usage, environ 0,10 € (0,66 F) par page, quelle que soit la durée de la consultation. Et à raison de 3 secondes d'attente seulement entre chaque page (contre parfois une vingtaine avec le GSM), ces services sont enfin vraiment exploitables.

Mais c'est pour le relevé d'e-mails urgents que le forfait Nouvelle Génér@tion se révèle le plus utile. On peut tout d'abord rester en ligne entre deux relevés, sans que cela coûte plus cher. C'est bien pratique pour être averti de l'arrivée de nouveaux messages. En réception, le débit moyen grimpe à 3,48 Ko/s. C'est, dans la pratique, quatre fois plus qu'avec une connexion GSM ! Et seulement 30 % plus lent qu'avec un modem 56K. Les techniciens de notre laboratoire ont constaté des vitesses de pointe à 5 Ko/s. On est donc très près des 5 Ko/s promis par SFR. En émission, en revanche, pour ce qui est de l'envoi des e-mails, le débit ne dépasse pas 1,2 Ko/s et la vitesse n'est guère plus élevée qu'avec le GSM.