Méconnu de la plupart des utilisateurs, le Bios est un logiciel indispensable au bon fonctionnement du PC. Sans lui, Windows ne pourrait pas démarrer. Contrairement aux autres logiciels, le Bios n'est pas stocké sur le disque dur : il est logé dans les entrailles de la machine, à l'intérieur d'un composant électronique situé sur la carte mère.

Sur tous les PC récents, ce composant est une mémoire flash. Cela signifie que si besoin est le Bios peut facilement être mis à jour à l'aide d'un simple logiciel (en mode MS-DOS). Cette procédure s'appelle le flashage (d'où vient l'expression " Flasher le Bios ").

En pratique, cette opération comporte un sérieux risque : si la procédure s'interrompt inopinément, le PC peut ne plus fonctionner du tout ! Beaucoup d'utilisateurs qui ont entendu parler de la possibilité de mettre à jour le Bios sont malgré tout tentés de le faire.

Rappelons donc que le flashage du Bios ne doit être effectué que dans le cas où il est vraiment indispensable. Par exemple pour régler des dysfonctionnements ou des problèmes de compatibilité entre matériels ou logiciels.

Parfois, la mise à jour permet aussi d'accéder à de nouvelles fonctions (par exemple pour l'overclocking). Mais il peut arriver qu'une mise à jour génère de nouveaux soucis. Ce cas reste toutefois très rare. Si vous êtes décidé à réaliser l'opération, vous devez récupérer une version du Bios plus récente que celle que vous possédez. Pour un PC de marque, vous la trouverez généralement sur le site Web du constructeur (le téléchargement est gratuit).

Si vous avez fait construire vous-même votre micro chez un assembleur, ou s'il s'agit d'un PC sans marque ou d'une marque inconnue, tournez-vous vers l'éditeur du Bios (pour le connaître, consultez l'écran d'accueil du Bios ou le manuel du PC), contactez le constructeur de la carte mère ou encore demandez conseil à votre revendeur. Si vous comprenez l'anglais , vous trouverez aussi des informations sur Firmware.com , Unicore.com et sur la page Winfiles.cnet . Dans tous les cas, consultez attentivement la documentation de la nouvelle version. Celle-ci étant pratiquement toujours en anglais, utilisez un dictionnaire si vous avez le moindre doute sur la signification d'un mot ou sur le détail de la procédure.

Dans l'exemple présenté ici, nous avons mis à jour le Bios d'un ordinateur Compaq. Pour les autres grands constructeurs, la procédure diffère très peu. Toutefois, dans certains cas, vous devrez créer vous-même une disquette de démarrage ou démarrer le PC en mode MS-DOS. Les instructions nécessaires sont toujours bien détaillées dans la documentation qui accompagne le fichier téléchargé.

Enfin, en cas de pépin et si vous n'êtes pas très calé dans le domaine informatique, n'essayez surtout pas de revenir en arrière par des manipulations hasardeuses, vous risqueriez d'aggraver la situation. Consultez plutôt un revendeur qui propose un service de dépannage.