C'est le moment ! Remplacer son écran traditionnel (dit CRT ) par un écran plat à cristaux liquides (LCD) devient enfin abordable. Depuis le début de l'année, les prix sont en chute libre et la rentrée de septembre confirme la tendance. Beaucoup de constructeurs s'y sont mis, réajustant les prix de leurs produits chaque mois, les plus réactifs allant même jusqu'à les modifier plusieurs fois par mois ! En avril dernier, nous comparions 12 écrans LCD de 15 pouces à moins de 9 000 francs. Leur prix moyen était alors de 8 000 francs. Aujourd'hui, ce sont 11 modèles à moins de 5 000 francs que nous vous proposons. Prix moyen : 4 000 francs, soit une baisse de 50 % en six mois ! Dans ce comparatif, deux écrans (le Continental Edison et le Belinea) s'affichent même à moins de 3 000 francs.

Particulièrement adaptés à la bureautique et à Internet, les écrans LCD à matrice active (TFT) présentent un certain nombre d'avantages par rapport aux écrans classiques.

D'abord, le poids. En passant d'un CRT à un LCD, c'est une cure d'amaigrissement de 15 à 25 kilos que l'on fait subir à son écran (un écran plat ne pèse que 5 kilos, voire moins). L'encombrement est aussi bien moindre : 20 centimètres de profondeur au maximum, socle compris, contre plus de 40 centimètres pour un 17 pouces classique. Rappelons à ce propos qu'un écran LCD de 15 pouces offre une surface d'affichage presque équivalente à celle d'un écran CTR de 17 pouces... qui ne fait jamais 17 pouces. Certains écrans plats sont même équipés d'un support et peuvent être accrochés au mur comme des tableaux ! Et pour nombre de fabricants, le design futuriste de cette nouvelle génération d'écrans est un argument supplémentaire.

Autre point important : l'écran TFT est beaucoup moins fatigant pour les yeux qu'un écran à tube cathodique en raison de l'absence de balayage. En effet, l'image est fixe et, comme un interrupteur, des transistors allument et éteignent les pixels, assurant ainsi les changements de couleur. Sur un CRT, un faisceau d'électrons balaie constamment l'écran, causant ainsi la fatigue oculaire que l'on ressent après des heures de travail sur son micro. Enfin, la consommation électrique est quatre à cinq fois moindre que pour un écran classique. Elle est même inférieure à la consommation d'une lampe de bureau.

Les écrans LCD ont cependant quelques points faibles. Comme ils sont conçus pour une définition de 1 024 x 768 pixels (pour un 15 pouces), ils afficheront une image un peu floue pour une définition inférieure (800 x 600). Autre défaut typique : la rémanence , qui gêne les amateurs de jeu en 3D de type Quake et se traduit à l'écran par une persistance des images intermédiaires. Toutefois, les transistors qui contrôlent l'affichage des pixels s'allument et s'éteignent de plus en plus vite et le problème tend à disparaître.

Bien que la technologie TFT ait apporté une amélioration notoire par rapport aux écrans à matrice passive, l'angle de vision des écrans plats reste généralement moins important que celui des CRT : les couleurs et niveaux de gris peuvent varier en fonction de la position de l'observateur. Enfin, plus léger et moins massif que les CRT, l'écran LCD est aussi plus fragile. Il conviendra d'y faire attention, notamment lors du nettoyage de la dalle... et de bien vérifier sa stabilité car, sur ce point, tous les modèles ne se valent pas.

Si, pour la qualité d'affichage, tous les écrans obtiennent un résultat honorable - les notes varient de 6,8 pour le Continental Edison à 7,6 pour le Iiyama -, les appréciations sur l'ergonomie sont plus mitigées. Les menus de réglage ne sont pas aussi commodes sur tous les écrans ; le réglage manuel de l'inclinaison non plus. Les modèles de Belinea et ADI, en particulier, équipés d'un trépied en guise de support, ont été peu appréciés par notre labo. A l'inverse, deux modèles (Samsung et CTX) sont pourvus d'un système de retournement d'écran qui peut se révéler fort utile. Un seul, le Iiyama, est doté d'un hub USB ; c'est aussi le plus cher.

Enfin, cinq écrans sur les onze testés sont pourvus de haut-parleurs et/ou d'une prise casque. Curieusement, il n'existe aucune corrélation entre le prix de vente des écrans et l'équipement sonore : les six qui en sont dépourvus ne sont pas forcément moins chers. Il faut pourtant relativiser cette différence, qui ne présente d'intérêt que pour ceux qui manquent de place. En effet, un système audio complet pour micro, à présent assez bon marché, sera généralement de bien meilleure qualité que la plupart des haut-parleurs intégrés, exception faite du LG, qui se démarque avec ses haut-parleurs détachables et une qualité sonore tout à fait honorable

Et les vainqueurs sont...

Le Iiyama TXA 3823 MT prend la première place. Fort bien équipé, notamment de haut-parleurs, d'une prise casque et de quatre prises USB, il présente également la meilleure qualité d'affichage de ce comparatif.

Le Continental Edison 15'' TFT remporte haut la main la palme du rapport qualité/prix. Qualité d'affichage correcte, haut-parleurs, prise casque et design séduisant, le tout pour moins de 3 000 francs.