Les logiciels d'échange de fichiers comme Kazaa, Imesh ou Audiogalaxy sont gratuits. Pour rémunérer leur développement, leurs éditeurs signent des accords avec des régies publicitaires et autres agences de marketing.

Mais, en contrepartie, ils doivent installer de petits utilitaires en plus du logiciel souhaité. Ces invités surprises sont désignés par les termes " adware " ou " spyware " dont la traduction française la plus courante est " mouchard " (Voir liste des mouchards les plus fréquents à la fin de cet article) .

Certains logiciels, comme Audiogalaxy, demandent l'autorisation de les installer. Mais la description les accompagnant est souvent trompeuse. TopText livré avec Kazaa et iMesh, par exemple, est présenté comme un plug-in pour Internet Explorer permettant d'avoir des liens utiles. Dans les faits, il intervient constamment au cours de la navigation pour suggérer un petit détour par l'un des sites clients de TopText.

La fonction exacte de ces mouchards diffère selon les cas. Ils ont cependant quelques points communs qui en font des hôtes indésirables :

* l'utilisateur ne maîtrise absolument pas leur action : ils sont tous soupçonnés de collecter et de transmettre des données personnelles, provenant soit de l'analyse de la navigation de l'internaute, soit des formulaires remplis lors de l'installation, etc. ;

* ils consomment beaucoup de ressources du système, notamment de la mémoire. De nombreux utilisateurs se plaignent d'une plus grande instabilité de leur ordinateur. Certains mouchards établissent eux-mêmes la connexion Internet pour transmettre leurs informations ou récupérer les publicités à afficher. Enfin, ils n'hésitent pas à remplacer des éléments de Windows par les leurs ;

* enfin, ils se révèlent très compliqués à désinstaller. Enlever le logiciel d'échange de fichiers d'origine ne suffit pas. Même les mouchards qui proposent un module de désinstallation laissent des traces. Pour vraiment s'en débarrasser, il faut recourir à des logiciels spécialisés, voire passer en MS-DOS dans le cas de TSAdBOT. Le plus connu, et le plus recommandé des nettoyeurs est Ad-aware, de Lavasoft , dont la version 5.6 sort dans deux jours.

Pour le moment, Morpheus se distingue, puisqu'il n'impose aucun mouchard. Espérons qu'il ne succombera pas aux sirènes de la publicité !