C'est parti. La France vit aujourd'hui à l'heure du GPRS. Enfin presque, puisque, pour l'instant, seuls certains professionnels abonnés de SFR peuvent bénéficier de cette refonte du GSM, destinée à améliorer les transmissions de données. La filiale de Vivendi est, en effet, le seul opérateur à avoir partiellement ouvert au public son service GPRS. Baptisé Nouvelle Génér@tion, ce service ne sera, malheureusement, accessible à tout le monde qu'au premier trimestre 2002. Chez Orange (ex Itinertis) en revanche, tous les abonnés devraient pouvoir bénéficier du GPRS avant la fin de l'automne, le 21 décembre au plus tard. Cet opérateur teste actuellement son système auprès de ses salariés.

Les services GPRS sont, ou seront, suivant l'opérateur, facturés en sus de leurs abonnements " téléphonie mobile ", qui demeurent nécessaires pour les conversations vocales toujours facturées à la durée. Aujourd'hui, le forfait Nouvelle Génér@tion, de SFR, est facturé 79 francs (12 euros) par mois. Il donne droit à un mégaoctet de transmission de données, ce qui place le coût du kilo-octet à 0,08 franc (0,01 euro). Avec le GPRS, il ne faut pas s'attendre à une révolution. Le tout Internet sur votre téléphone n'arrivera qu'avec la téléphonie mobile de troisième génération, l'UMTS. Celle-ci devrait être opérationnelle en 2003. Dans son état actuel, c'est-à-dire le forfait Nouvelle Génér@tion, de SFR, le GPRS ne fait que donner un petit avant-goût de l'UMTS. Il rend certes les connexions permanentes, comme l'ADSL et le câble, mais il ne multiplie que par trois la vitesse de réception des données. Cela reste deux fois plus lent qu'un modem 56K.

Autrement dit, avec un téléphone mobile GPRS, la réception d'e-mails et la visite de sites WAP ou Web s'effectueront un peu plus vite qu'avec un appareil GSM. Et elles ne seront plus facturées à la durée, ce qui permettra de prendre son temps pour les consulter. Le GPRS se limitera donc à rendre plus conviviales (enfin exploitables ?) des prestations déjà existantes. Il les rendra aussi moins coûteuses, prétendent les opérateurs. Si c'est vrai... ce sera bien ! Mais cela reste à prouver. Ni Orange, ni SFR ne nous ont permis d'effectuer des tests. L'un et l'autre ont même refusé de nous mettre en relation avec les premiers utilisateurs du GPRS.

Orange se refuse pour l'heure à dévoiler ses tarifs. Mais, c'est sûr, cet opérateur ne facturera pas le GPRS au mégaoctet. La notion est jugée trop hermétique pour les profanes. La filiale de France Telecom pourrait donc opter pour un système de paiement par bouquets de services (Orange Sport, Orange Musique...), plus ou moins similaire à ce qui se fait dans le domaine de la télévision par câble ou par satellite. Et également comparable à ce que pratique l'opérateur NTT DoCoMo avec le I-mode, l'équivalent japonais du GPRS.