C'est indéniable, le son gagne du terrain. Alors que durant des années les utilisateurs se sont plutôt préoccupés d'améliorer la qualité d'affichage de leur micro en changeant de moniteur ou de carte vidéo, on constate aujourd'hui un regain d'intérêt pour les cartes audio et les enceintes. Il y a une explication à cela : les micros sont de plus en plus utilisés comme téléviseurs (avec une carte d'extension tuner TV), lecteurs de DVD et console de jeux. Or ces usages offrent un son multidimensionnel, Dolby Digital 5. 1 (pour le DVD ou la télévision par satellite) ou bien Surround 4. 1 (pour les jeux), et le besoin d'un son de qualité se fait sentir.

Toutefois, ce n'est pas aux kits de cinq ou six enceintes destinés à ces usages que nous nous sommes intéressés cette fois-ci, mais aux simples kits 2. 1, c'est-à-dire composés de deux petites enceintes satellites pour les aigus et les médiums et d'un caisson de graves. Car l'autre usage du micro qui tend à se généraliser est la diffusion de musique, qu'il s'agisse de CD audio, de radios en ligne sur Internet ou de fichiers MP3. Or si des solutions existent pour raccorder un micro à une chaîne hi-fi, elles ne sont pas toujours pratiques à mettre en oeuvre. Sinon, il faut se résoudre à graver des CD sur l'un pour les écouter sur l'autre. Beaucoup d'amateurs de musique préfèrent donc simplement l'écouter sur leur micro, et c'est là que le bât blesse... les oreilles. Car les enceintes livrées avec les micros sont souvent de piètre qualité.

Pour tenter de faire mieux sans se ruiner, nous avons sélectionné dix kits à moins de 1 000 francs. Mais entre 349 francs et 990 francs, il n'y a pas que le prix qui varie, il y a surtout la qualité, qui a constitué notre principal critère d'évaluation (70 % de la note).

Pour en juger, nous avons effectué deux tests, l'un avec différents jeux vidéo, l'autre à l'aveugle à partir d'une sélection de trois extraits représentatifs des principaux styles musicaux. Pour ce second test, nous avons réuni quatre techniciens mélomanes avertis.

Le résultat est instructif : alors que les kits d'Altec-Lansing (une marque déjà réputée) et de Creative remportent les quatre premières places du classement (rappelons que les jurés qui ont fait les tests musicaux ne connaissaient pas les marques des enceintes qu'ils écoutaient), certains modèles comme ceux de Genius, Teac et Guillemot (la lanterne rouge) nous ont tout bonnement effrayés par leurs piètres performances. Ne pas respecter à ce point le signal musical d'un CD audio, c'est plus que de la négligence, c'est du vandalisme ! Il est vrai toutefois que ces kits sont parmi les moins chers de la sélection, à moins de 500 francs. Mais parfois, il vaut mieux payer 100 ou 150 francs de plus et pouvoir écouter de la musique, pas du bruit !

Pour compléter ces tests audio, nous avons jugé de l'ergonomie des kits. L'ensemble est-il facile à installer, le schéma d'installation de la notice est-il suffisamment clair ? Le caisson de graves se pose-t-il sous ou sur le bureau et, dans ce cas, est-il blindé pour éviter les rayonnements magnétiques qui dérèglent le moniteur ? Le bouton de volume est-il facilement accessible ? Dispose-t-on d'un réglage pour les graves et, luxe suprême, les aigus (c'est le cas du seul kit Teac) ? Jusqu'à quelle distance peut-on écarter les satellites (les kits Altec Lansing perdent des points à ce sujet) ?

Enfin nous avons ajouté à ces notes des indications ne donnant pas lieu à une notation : la puissance en watts, telle qu'indiquée par les constructeurs, la disposition des éléments (ampli intégré ou pas au caisson), le poids total du caisson avec l'ampli et le transformateur et celui des satellites, et le type de connexion des câbles aux satellites. En effet, ils peuvent être soudés aux enceintes, ou amovibles et donc remplaçables (c'est le cas des modèles Genius, Trust et Creative SoundWorks Digital).

En bref, tout ce qu'il vous faut savoir pour choisir en connaissance de cause

Et les vainqueurs sont...

Le kit ACS48 d'Altec Lansing remporte haut la main ce comparatif, grâce à un son clair et dynamique.

Quant au rapport qualité/prix, c'est l'autre kit de la marque, l' ACS33 , vendu moins de 500 francs, qui arrive en tête. Doublé gagnant, donc, pour la marque américaine.