Vous venez de raccorder un nouveau périphérique à l'un de mes ports série et je ne rencontre que des problèmes. Les ports de communication série sont ainsi nommés parce que les informations de base, les bits, y transitent les uns après les autres, alors que sur un port parallèle les bits voyagent simultanément par paquets de huit, c'est-à-dire par octets.

Moins rapides, les ports série sont utilisés pour le raccordement de périphériques dits lents, en particulier la souris et le clavier. Sur les machines modernes, la souris est souvent reliée à son propre connecteur et n'occupe donc pas de port série. Ce n'est pas le cas du modem, qui en occupe presque toujours un, même lorsqu'il est interne. Il vous en reste donc un de libre pour ajouter par exemple une souris ergonomique à trois boutons, une tablette graphique, un appareil photo numérique, etc.

Le ou les ports série libres se trouvent à l'arrière de l'unité centrale, éventuellement sur la tranche d'une carte d'extension. En général, chacun comporte neuf broches, mais, sur une machine ancienne, il peut en compter 25. Il existe des adaptateurs de 9 à 25 broches, qui s'intercalent entre l'extrémité du câble du périphérique et le port série. Attention à ne pas les confondre avec ceux utilisés pour les ports vidéo des moniteurs. L'adaptateur doit être pourvu de deux vis latérales pour être bien fixé à l'unité centrale.

1 - Après avoir éteint et débranché votre micro, vérifiez la connexion au port série. Un câble mal fixé est source de problèmes, pouvant aller jusqu'à la destruction complète du port. Ne forcez pas en enfonçant le câble, vous risqueriez de tordre ou de casser les petites broches. Vissez bien les vis latérales de la prise sur le micro.

2 - Avez-vous bien effectué l'installation ? Le périphérique doit être installé lorsque la machine est éteinte. Une fois qu'il est correctement branché, vous pouvez allumer le périphérique, démarrer l'ordinateur et installer le programme pilote qui se trouve sur les disquettes accompagnant votre nouveau périphérique. Un programme d'installation bien fait doit pouvoir détecter automatiquement le port série que vous avez utilisé. Les ports série se nomment COM1 et COM2. Vérifiez que votre programme ne se trompe pas.

Si votre micro comporte plus de deux ports série, c'est-à-dire en général quatre, il se peut que vos problèmes soient dus à un conflit d'interruptions. Ce terme barbare recouvre l'une des caractéristiques de base du système de gestion des périphériques d'un PC : chacun dispose de son propre " vecteur d'interruption " (on dit aussi IRQ), parmi les 16 disponibles, qui lui permet de solliciter le système lorsqu'il a besoin de transmettre ou de recevoir des informations.

Par exemple, le clavier aura l'IRQ 01, la carte audio l'IRQ 05 et le port parallèle de l'imprimante l'IRQ 07. Or, dans la configuration de base d'un système à quatre ports série, les ports COM1 et COM3 ont le même vecteur d'interruption (IRQ 4), comme les ports COM2 et COM4 (IRQ 3). Si deux périphériques, bien que branchés sur deux ports série différents, communiquent à travers le même numéro d'IRQ, de nombreuses erreurs de transmission, voire un plantage du système, peuvent survenir.

1 - Pour modifier le numéro d'IRQ d'un port série, cliquez sur Démarrer/ Paramètres/Panneau de configuration , puis double-cliquez sur l'icône Système . Cliquez sur l'onglet Gestionnaire de périphériques . Cliquez sur le signe + à gauche de la mention Ports (COM et LPT) . La liste des ports série apparaît et, normalement, ceux qui sont en conflit sont signalés par un point d'exclamation sur fond jaune. Double-cliquez sur le nom du port dont vous voulez modifier les paramètres.

2 - Sous l'onglet Ressources , décochez la case Utiliser les paramètres automatiques . Le menu déroulant Paramètres basés sur devient actif. Il vous laisse le choix entre plusieurs configurations préétablies par le constructeur du périphérique : essayez-les l'une après l'autre. Celles qui provoquent un conflit sont signalées par un panneau Stationnement interdit et une mention dans la zone Liste de périphériques en conflit . Lorsque cette zone affiche Pas de conflit , validez en cliquant sur OK et redémarrez l'ordinateur.