" Un accord complet a été signé avec Sony. [...] Il s'agit d'un accord exclusif pour licencier nos catalogues de musique " , déclare Jean-Marie Messier dans une interview parue jeudi dans La Tribune .

" Duet sera le véhicule associant le numéro un et le numéro deux mondial de la musique. Nous nous apprêtons ainsi à licencier 50 % de la musique mondiale " , précise-t-il, ajoutant que la coentreprise était ouverte à d'autres acteurs.

En créant Duet, Vivendi Universal et Sony opposent ainsi une fin de non-recevoir aux propositions avancées par Napster, le site d'échange gratuit de musique en ligne, désormais épaulé par le géant allemand Bertelsmann.

Napster a présenté mardi un nouveau modèle économique qui sonne le glas de la gratuité, en proposant de rémunérer majors du disque et labels indépendant à hauteur de 1 milliard de dollars sur cinq ans.

Les principaux acteurs de l'édition musicale - Vivendi Universal, Sony, AOL-Time Warner - ont jugé mercredi cette somme de 1 milliard de dollars inappropriée, faisant en outre part de leur étonnement de voir Napster poursuivre son activité malgré un jugement défavorable.

La semaine dernière, la cour d'appel de San Francisco a confirmé un jugement antérieur qui déclarait le site coupable de violation du copyright par ses échanges de fichiers musicaux protégés sans autorisation des ayants droit.

Napster, qui a attiré plus de 50 millions d'utilisateurs, a bâti son succès sur le système MP3, qui permet de transposer le contenu d'un CD sur des fichiers informatiques.

Prié de dire si Duet était prêt à travailler avec Napster, Jean-Marie Messier répond que des négociations pourront s'ouvrir le jour où le site " sera en mesure de respecter la décision du juge californien. Mais ce jour n'est pas arrivé " .

" On a beaucoup décrit une alliance avec Napster comme la seule possible, mais je ne comprends pas pourquoi il faudrait donner l'avantage aux pirates " , poursuit Jean-Marie Messier.

Concernant le partenariat avec MP3.com, qui a également fait l'objet d'un procès intenté par les majors et qui dispose depuis décembre d'accords de licence, Jean-Marie Messier indique qu'il s'agit-là d'une des plates-formes susceptibles d'être utilisées.

" Mais ce n'est pas la seule. Notre objectif est clair : le maximum de musique sur le maximum de plates-formes " , ajoute-t-il.

Jean-Marie Messier précise enfin que l'alliance avec Sony n'est pas une " hard alliance en capital " , mais une " soft alliance " , qui pourrait s'appliquer à tous types de terminaux : nouveaux décodeurs Canal+, PlayStation, baladeurs.