Le clavier et l`écran du poste de travail restent les interfaces dominantes. Une désignation plus directe peut se faire avec un stylet ou un écran tactile. Mais l`utilisation de ces techniques reste limitée à des appareils spécifiques. Typiquement, les interfaces s`appuyant sur le clavier et l`écran utilisent copieusement des symboles, qui prennent le plus souvent la forme d`icones. A l`origine simples raccourcis statiques, ceux-ci ont gagné en finesse et en sémantique. Si l`écran du poste de travail s`élargit régulièrement, celui des appareils mobiles reste toujours de taille réduite. Il faut donc décliner les icones selon les environnements. Car, dans tous les cas, l`objectif est le même : l`utilisateur doit toujours pouvoir les manipuler simplement.

Toutefois, quand la quantité d`informations augmente, des représentations graphiques faisant appel à toute la richesse de la perception visuelle s`imposent.

Séduisante a priori, la 3D pose, en pratique, des problèmes d`interprétation. D`après Dominique Pouliquen, responsable marketing des produits graphiques chez Ilog, " l`usage de la 3D se restreint à certaines applications financières et scientifiques " . Les graphiques en deux dimensions peuvent fournir des niveaux d`information précis grâce à des outils complémentaires, comme une loupe locale, par exemple, qui zoome sur une partie de graphique.

Amené à gérer de multiples applications, l`écran du poste de travail est devenu un environnement complexe. Les changements fréquents de contexte nuisent à l`efficacité, comme les interruptions liées à l`arrivée de messages électroniques. Pour en fluidifier la gestion, la toute jeune société Avant Messaging propose le logiciel TapasMail : à l`arrivée d`un message, une image spécifique - la photo de l`expéditeur, par exemple - s`affiche au-dessus de la fenêtre courante avec le nom de l`expéditeur et le sujet du message. Si l`utilisateur réagit dans les cinq secondes, il peut lire le contenu et éventuellement y répondre. Sinon, l`image disparaît en dessous de sa fenêtre courante pour un traitement ultérieur.

Autre souci fréquent, l`organisation hiérarchique habituelle des données personnelles ne répond pas aux besoins d`exploitation courants. Quelques outils commencent à proposer une organisation associative des documents électroniques autour de concepts. C`est le cas de PersonalBrain, de la société The Brain Technologies Corporation. Certaines activités font appel à des informations très diverses selon les étapes. Dans le domaine de l`innovation technique, les étapes de formulation d`un problème et de conception d`une solution pratique mettent en oeuvre des interactions fort différentes. Un produit d`aide à la conception industrielle comme TechOptimizer, d`Invention Machine, propose des interfaces variées selon les modules : entrée par schémas, présentation par illustrations légendées et séquences vidéo, explica- tions textuelles ou graphiques de tendances.