Tous les grands éditeurs de SGBD déclinent leurs produits pour PalmOS, Windows CE ou Epoc 32 (le système d`exploitation de Psion). La plupart de ces offres constituent des versions allégées de leurs grands frères, taillés, eux, pour les mondes Unix ou NT. Seul à affirmer ne pas faire de concessions, Microsoft justifie la taille élevée de SQL Server 2000 Windows CE Edition par le fait qu`il conserve toute la richesse de son modèle (capacités de montée en charge exclues).

Ce qui permet le portage immédiat d`applications existantes. IBM et Oracle ne suppriment que les fonctions superflues sur un SGBD embarqué - triggers, procédures stockées et verrouillage. L`indexation, les clés primaires ou la gestion des contraintes d`intégrité référentielle sont conservées. Sybase fait de même, mais interdit le mode SQL dynamique, la base étant générée en fonction de requêtes prédéfinies, que l`utilisateur peut paramétrer.

Centura adopte une approche encore plus minimaliste. En fait, l`offre Db. star est présentée comme une structure simple pour stocker provisoirement des données consultées en ligne afin de s`affranchir des inconvénients liés aux déconnexions intempestives.

Chez tous les éditeurs, le moteur embarqué doit être vu comme une extension d`une base de données centrale, avec laquelle il communique via un middleware. Compte tenu du caractère occasionnel des connexions, le rôle de ce dernier consiste à synchroniser les données. Telle est la philosophie dominante des offres de Microsoft, IBM, Sybase ou Oracle, qui ont opté pour un mécanisme de réplication bidirectionnelle de type maître-esclave, avec une gestion paramétrable des conflits.

Avec eSnapp Server, Centura propose un transfert de données via des requêtes écrites par le développeur, donc adapté à la consultation en ligne, et prépare un middleware de synchronisation. Les autres abordent la question de la convergence prochaine des modes connectés et déconnectés en sens inverse, c`est-à-dire en complétant la synchronisation par un mécanisme de communication en ligne.

Les middlewares se distinguent aussi par leurs protocoles de transport. Ceux reposant sur IP sont adaptés à l`intranet. Tandis que ceux qui adoptent HTTP apportent la souplesse d`une synchronisation via le web. Pour la plupart, ces middlewares demeurent plutôt fermés. Ceux de Microsoft ou Oracle ne fonctionnent qu`avec leurs SGBD serveurs respectifs. IBM et Sybase savent en cibler d`autres, tandis que Centura parvient à faire le lien entre tous les SGBD embarqués et tous les serveurs. Une solution de rechange à la mise en oeuvre, encore à venir, de mécanismes fondés sur le standard SyncML.