Présenté à l'état de prototype au Salon du livre de Paris en mars dernier, le livre électronique de Cytale (20 x 16 cm), baptisé Cybook, dispose d'un écran tactile couleur à cristaux liquides, rétroéclairé, et d'un modem 56 K. Outre le téléchargement d'ouvrages numériques, l'appareil a aussi été préconfiguré pour naviguer librement sur Internet. Doté d'une mémoire de 16 Mo, il peut stocker une bibliothèque de 15 000 pages environ. Sa taille et sa couverture de cuir lui confèrent fière allure, celle d'un vrai livre, pesant tout de même près de 800 grammes !

Cytale a opté pour Open eBook comme programme de lecture des pages, complété par le module CytalePage, pour l'affichage et la mise en page. L'utilisateur bénéficie alors de plusieurs types de présentation des pages (orientation, agrandissement des caractères, etc.), tout en respectant une charte graphique étudiée. On dispose aussi de fonctions complémentaires pour souligner ou surligner un mot, dessiner ou insérer des notes.

"  Il fait partie de la nouvelle génération de livres électroniques et vise un plus grand confort de lecture , précise Olivier Pujol, PDG de la société Cytale. La qualité de présentation, l'adaptation de l'appareil au lecteur ont été le premier souci des concepteurs . " Olivier Pujol se dit ainsi très fier du rendu et de la richesse de son application de visualisation. Un choix au détriment de Microsoft Reader qui se justifie amplement.

Pour alimenter l'appareil, Cytale propose à la vente son catalogue de quelques 1 500 titres téléchargeables depuis son site. Une offre qui devrait s'étoffer par des accords avec d'autres éditeurs, à l'instar d'Albin Michel, un des participants présents lors de la présentation du livre Cybook à la presse. "  Nous ne sommes que des diffuseurs, non pas des éditeurs, il ne peut donc y avoir de concurrence entre nous  ", a souligné Eric Orsenna, vice-président de Cytale.

En termes de tarif des ouvrages à télécharger, des négociations en cours portent sur la TVA et le prix concédés par les éditeurs. Si la TVA est de 5,5 % pour les livres papier, elle passe à 19,6 % pour les téléchargements. En principe, selon Cytale, le prix des ouvrages numériques devrait être identique ou inférieur à celui des livres papier. Chez Albin Michel, on va plus loin et on espère pouvoir appliquer des prix de 20 à 30 % inférieurs à ceux pratiqués en librairie.

Le Cybook s'adressera en premier lieu aux " grands lecteurs " séduits par l'idée de se procurer toute une bibliothèque portable. Viennent ensuite le marché des expatriés pour qui, il est le seul moyen d'accès direct à l'édition française. En troisième place, sont cités les déficients visuels légers ou autres handicapés. Enfin, les derniers cités par les responsables de Cytale sont les amateurs de progrès, les fashion victims , qui sont friands de nouveautés dans le domaine des nouvelles technologies.

Ce livre électronique sera commercialisé dans les grands magasins comme la FNAC, Virgin ou les Galeries Lafayette, mais aussi sur le site Internet de Cytale. Des négociations sont en cours également avec des libraires. "  La demande des marchés est très forte , confie Olivier Pujol, nous ne sommes pas certains d'être à même de la satisfaire entièrement dans l'immédiat. Nous pourrons fournir 8 000 machines par mois dans un premier temps . "

D'ores et déjà, Cytale étudie l'arrivée de livres de nouvelle génération, qui intégreront aussi du son et des images animées. De caractère éducatif, ils seront destinés à la jeunesse. Mais là, c'est une autre page qui s'ouvrira dans l'histoire du livre électronique...