Selon les derniers comptages effectués en août dernier, le logiciel AOL Instant Messenger (AIM), lancé en 1997, aurait 21,5 millions d'utilisateurs. A la même période, Yahoo Messenger, lancé en juin 1999, a vu le nombre de ses utilisateurs croître à 10,6 millions et MSN Messenger, lancé en juillet 1999, atteignait les 10,3 millions d'abonnés.

En revanche, le service ICQ, un autre service de messagerie instantanée appartenant à AOL, était en baisse avec 9,1 millions d'abonnés contre 10,4 millions l'année dernière.

La messagerie instantanée, qui permet de dialoguer en temps réel avec des internautes branchés sur le même logiciel, a beaucoup de succès auprès des consommateurs. Néanmoins, " les différentes fonctions et le manque de compatibilité poussent les utilisateurs, et surtout les gros, à employer plusieurs marques pour garder le contact avec tous leurs amis et collègues " , a déclaré Doug McFarland, président de Media Metrix.

Les concurrents d'AOL ont demandé que la société donne accès à son application afin de rendre compatibles entre eux les différents services de messagerie instantanée. Les utilisateurs de Yahoo Messenger ou de MSN Messenger pourraient dès lors " discuter " avec des utilisateurs d'AIM ou d'ICQ. AOL a répondu qu'il ouvrirait son service lorsque les problèmes de sécurité seraient réglés.

La messagerie instantanée doit être examinée par la direction de la concurrence américaine dans le cadre de la fusion entre AOL et Time Warner, le deuxième câblo-opérateur américain.