Hier, l'inventeur du photocopieur a annoncé son premier trimestre fiscal déficitaire depuis seize ans. Les pertes s'élèvent à 167 millions de dollars, tandis que le chiffre d'affaires pour la période baisse légèrement à 4,5 milliards de dollars environ. Malgré ces pertes " modestes ", Xerox se trouve dans une situation financière délicate . A tel point que, la semaine dernière, la rumeur voulait que le constructeur soit sur le point de déposer son bilan, faute d'une trésorerie suffisante pour poursuivre son activité et à cause d'une dette cumulée qui s'élève à près de 18 milliards de dollars.

Une profonde réorganisation est donc en cours, entraînant la vente de certaines activités et des licenciements massifs. "  Cela peut représenter jusqu'à 5 000 emplois  ", estime Jack Kelly, analyste à la banque d'affaires Goldman Sachs. Les dirigeants de la société comptent ainsi réaliser une économie de 1 milliard en 2001, tandis que la vente d'actifs pourrait rapporter jusqu'à 4 milliards de dollars.

"  Cependant, nous n'avons pas l'intention de brader nos actifs  ", affirme Paul Allaire, le PDG de l'entreprise. Parmi les nombreuses possibilités, Xerox cherche à vendre son activité en Chine au japonais Fuji, ainsi que 25 % de ses parts dans le joint-venture Fuji-Xerox. Le constructeur américain recherche également des partenaires financiers pour son laboratoire de recherches, Parc, et son activité d'imprimantes jet d'encre.

"  Il n'est pas question de vendre le Parc. En revanche, les partenaires stratégiques sont les bienvenus  ", souligne le PDG. Xerox a également entamé des discussions avec GE Capital pour se séparer de son activité de financement, Xerox Credit, qui représente à elle seule un passif de 11 milliards de dollars.

Il est à noter que les soucis de l'entreprise, qui remontent à plus de deux ans, ont commencé lorsque les dirigeants de Xerox ont annoncé un plan de licenciement massif - plus de 10 000 emplois ont alors été supprimés - en avril 1998, afin de préparer l'entrée de l'entreprise dans l'ère du numérique. La force de vente du constructeur, dont les comptes étaient largement bénéficiaires, avait été alors décimée.