La foire du livre de Francfort , qui se tient jusqu'au 23 octobre, évolue vers le numérique. Les maisons d'édition ont en effet compris que la bataille du livre ne se déroule plus seulement dans les librairies et sur le papier.

D'un côté, la concurrence des marchands électroniques comme Amazon.com ou Bol.com constitue une sérieuse menace pour les libraires traditionnels. En 1999, les ventes en ligne ont triplé, avec un chiffre d'affaires de 550 millions de francs. En Allemagne, la même année, le nombre d'entreprises qui vendent des livres sur Internet a progressé de 50 % ; il y en a désormais plus de 1500. Leur chiffre d'affaires est encore minime (moins de 1 % du marché en 1999), mais leur part de marché risque de grossir très rapidement dans les prochaines années (sans doute 3 % pour l'année 2000).

D'un autre côté, alors que le chiffre d'affaires du secteur du livre en Allemagne stagne depuis plusieurs années (60 milliards de francs en 1999), l'édition électronique apparaît comme le seul moyen de croître à l'avenir. Un tiers des 7 000 exposants de Francfort, venus de 106 pays, proposeront donc cette année des produits électroniques, de l'e-book au roman sur DVD.

La foire du livre de Francfort décernera d'ailleurs, et pour la première fois, un prix au meilleur livre au format électronique (" e-book Award "), doté de 100 000 dollars.

Mais l'e-book n'est pas près d'enterrer l'imprimerie. Les lecteurs électroniques sont disponibles depuis seulement quatre mois en Allemagne, et les débuts s'annoncent difficiles. Les quelques éditeurs qui se sont lancés dans l'aventure n'ont pas vendu plus de cinquante exemplaires d'e-books.

Selon la fédération des éditeurs allemands, le prix des lecteurs constitue encore un sérieux frein à leur développement. L'important, pour l'instant, c'est d'abord d'être pionnier dans le secteur. Le chiffre d'affaires viendra ensuite...