Après Nathan Myhrvold, Todd Nielsen et Pete Higgins, un autre vétéran de Microsoft, Paul Maritz, 45 ans dont 14 ans chez l'éditeur, vient d'abandonner son poste. Il ne reste plus guère que le binôme Steve Ballmer-Bill Gates pour incarner la légitimité de la compagnie.

En charge, ces dernières années, des produits et services à destination des développeurs, Paul Maritz fut aussi un des premiers et des plus ardents défenseurs de Windows au sein même de Microsoft. Il joua un rôle clé dans la décision de l'éditeur, au début des années 90, de tout miser sur Windows plutôt que sur OS/2, système d'exploitation codéveloppé avec IBM. Caractéristique de la politique commerciale toujours très agressive de l'éditeur, cette décision a permis à Microsoft d'acquérir une position centrale dans le monde informatique.

Convoqué devant le tribunal à l'occasion du procès antitrust, Paul Maritz avait eu du mal à justifier certaines décisions prises à l'encontre de Netscape. Dans un e-mail interne, il aurait même parlé de "  couper Netscape de ses sources d'approvisionnement en air  ". Depuis, Paul Maritz était devenu un des grands responsables de .NET, le nouvel axe stratégique de Microsoft. Mais ces fonctions ne l'auront occupé que quelques mois.

Après des congés prolongés, Maritz a en effet annoncé qu'il quittait la compagnie. Et Jim Allchin, un autre vétéran de Microsoft, lui aussi grand défenseur de Windows et responsable de .NET en congé depuis plusieurs mois, pourrait bien suivre la même voie. Le tout ajouté au départ en mai dernier de Nathan Myhrvold, le directeur technique de Microsoft, et, en janvier, de Greg Maffei , directeur financier. Le nouveau Microsoft .NET se bâtira avec de nouveaux dirigeants.