La recherche sur Internet, que ce soit à travers des moteurs ou des annuaires, fait partie des activités les plus pratiquées du Net. Mais, dans le domaine, et cela, quelle que soit l'étude à laquelle on se réfère, MSN doit se contenter de la deuxième place, derrière Yahoo!.

Microsoft a donc décidé de changer cet état de fait en proposant, le 16 octobre, une nouvelle version de son module de recherche, MSN Search. Ce dernier devrait combiner le mode de fonctionnement d'un annuaire et celui d'un moteur de recherche. La France devrait faire office de pays pilote.

MSN Search sera principalement enrichi non pas par des innovations technologiques inédites, mais par un apport éditorial : une base constituée de 60 000 sites sélectionnés manuellement pour la pertinence des informations qu'ils délivrent. Ces sites sortiront en tête lors des requêtes des utilisateurs.

Ce système devrait également permettre à Microsoft de modifier la nature des résultats selon l'actualité du moment. Un site pourra ainsi être défini comme temporairement pertinent.

D'après Steve Petitpas, directeur de la division MSN France " au-delà de la qualité de l'information, ce sont les critères de légalité qui sont déterminants pour la sélection d'un site " . Mais, selon les pays, des adaptations seront réalisées. Ainsi, la version américaine de MSN Search exclura tous les sites à caractère pornographique ; les Français pourront, eux, librement disposer d'une sélection des meilleures sites licencieux.

Microsoft affirme également avoir renforcé la technologie de son moteur de recherche : à partir d'un mot-clé, les associations de mots les plus pertinentes seront étudiées et les fautes d'orthographe les plus courantes seront automatiquement intégrées par le moteur.

Malgré cela, les internautes qui n'obtiendraient toujours pas la réponse qui leur convient pourront utiliser un service de recherche assistée. Une équipe d'une quinzaine de personnes devrait gratuitement et sous 48 heures répondre aux e-mails des internautes.

MSN a également porté ses efforts sur la présentation. Selon lui, l'internaute ne doit pas avoir à cliquer plus de deux fois pour accéder à l'information recherchée. Chaque site extrait de la liste de choix des résultats sera accessible au premier clic.