La rentrée littéraire est toujours une période animée pour tous les éditeurs. Elle l'est particulièrement pour l'éditeur en ligne 00h00.com (prononcer " zéro heure ") dont les actionnaires viennent d'officialiser la vente àl'américain Gemstar.

Lancé en mai 1998, le site 00h00.com offrait à ses débuts le téléchargement d'oeuvres littéraires tombées dans le domaine public. Par la suite, l'éditeur a complété sa gamme par quelques livres plus récents en nouant des partenariats avec les éditeurs traditionnels.

Le principe est simple : grâce au format numérique, les économies réalisées sur l'édition et la distribution permettent des réductions de 30 à 40 % par rapport aux prix du marché. Par exemple, le roman de Frédérique Beigbeder 99 francs n'en vaut plus que 69 sur le site, où il est d'ailleurs rebaptisé 69 francs pour le format numérique.

Mais plus qu'un site commercial, 00h00.com est aussi une maison d'édition qui découvre de jeunes auteurs. Parmi eux, Rouja Lazarova, Régis de Sa-Moreira, ou Anne-Céline Brandenbourger, découverts par 00h00 ont depuis signé chez des éditeurs traditionnels.

Seulement, la start-up fondée par Jean-Pierre Arbon et Bruno de Sa Moreira, deux anciens de Flammarion, vient de perdre son indépendance.

Manque de liquidités, difficultés à lever des fonds, nécessité de s'adosser à un grand groupe pour assouvir ses ambitions ? La raison reste encore à découvrir.

Mais, en 1999, la société n'a pas réalisé les objectifs qu'elle s'était fixés. Estimé en début d'année à 1,5 million de francs, le chiffre d'affaires n'a été que de 1 million de francs. Contacté par 01net. , Jean-Pierre Arbon " préfère ne pas s'exprimer " .

Spécialiste du domaine, le fondateur de Chapitre.com , Juan Pirlot de Corbion précise néanmoins que dans le domaine de l'édition en ligne, " il est fondamental de détenir les droits " .

Car une activité basée sur la simple édition de jeunes auteurs n'est pas viable, si, sitôt leur talent découvert, ils s'empressent de signer avec des maisons traditionnelles. " Il faut donc pouvoir accéder aux droits de numérisation des grands éditeurs. " Quoi de plus facile si le repreneur s'était appelé Bertelsmann ou Hachette ?

C'est pourtant le californien Gemstar qui a racheté les éditions 00h00.com. Gemstar a notamment acquis deux fabricants de ebook au début de l'année. Mais il est également connu pour son système showview, pour l'enregistrement sur magnétoscope, ou encore le guide télé TV Guide.