Peu à peu, le Web se plie aux handicaps. Pendant que le gouvernement français fait réfléchir un haut fonctionnaire sur la question de l'accessibilité d'Internet aux non-voyants, AOL vient de passer un accord avec la National Federation of the Blind américaine pour adapter son site et ses outils.

En novembre dernier, cette fédération et plusieurs de ses membres avaient porté plainte contre AOL, usant d'une loi, le Disabilities Act, qui bannit toute discrimination à l'égard des handicapés. Les plaignants reprochaient à AOL d'avoir bâti son site en ne tenant pas compte des outils qu'ils utilisent pour surfer sur Internet ( afficheur braille , synthétiseur vocal), les empêchant ainsi d'accéder à nombre d'informations.

Plutôt que de finir devant le juge, les deux parties ont donc choisi la solution de l'accord à l'amiable. AOL va rendre AOL 6.0, la prochaine version de son logiciel, accessible aux non-voyants. La compagnie va aussi fixer des règles de conduite internes pour que l'accessibilité devienne un critère obligatoire dans la mise au point de ses produits (dont ceux de Netscape et CompuServe).

Au-delà du cas AOL, l'association de non-voyants a surtout réussi à créer un précédent en contraignant la politique de développement géant de l'Internet.