Opérateurs et industriels en sont convaincus : le GPRS (General Packet Radio Services) sera le vrai point de départ des services de transmission de données sur les mobiles. On quitte l`ère préhistorique du GSM (Global System for Mobile Communications), qui n`autorise qu`une transmission de données par circuit limitée à 9,6 kbit/s, pour une technologie de transmision par paquets, plus efficace.

Si les débits théoriques du GPRS sont de l`ordre de 171,2 kbit/s, les débits réels, disponibles en fin d`année, devraient se situer entre 40 et 50 kbit/s, prenant en compte les conditions radio et la nécessité de sécuriser les communications.

Cela ouvrira la porte à de nouvelles applications : téléchargement de morceaux de musique, envoi de cartes postales électroniques, paiement sécurisé, pour le grand public ; réception d`e-mails, navigation sur le web, transmission de fichiers, connexion à l`intranet et accès aux bases de données de l`entreprise, pour les professionnels. Pour profiter d`un écran de type PC portable, l`utilisateur disposera d`une carte modem GPRS. Le WAP (lire page 49), auquel on reproche son interface alphanumérique bicolore et ses graphismes élémentaires, retrouvera des couleurs et affichera les photos. L`apport du GPRS se fera sentir dès la connexion. Il suffira d`environ cinq secondes pour établir une connexion WAP, alors qu`il faut patienter entre vingt et trente secondes avec le GSM. La transmission par paquets a un autre avantage : elle autorise la connexion permanente, ce qui bouleversera les règles habituelles de facturation. Certains points restent à éclaircir, comme la possibilité, ou non dans un premier temps, d`appeler ou de se faire appeler en plein milieu d`une session de transfert de données. Avec les débits du GPRS, les utilisateurs de services de transmission devraient enfin décoller : on estime que 15 % des abonnés mobiles utiliseront les services de données, contre moins de 5 % aujourd`hui (selon les constructeurs) en 2002.