Qu'est-ce que la photo numérique ?

Comme la hi-fi, la photo tombe sous le charme du numérique… mais avec une nuance. Synonyme de meilleure qualité pour le son, il n’apporte rien dans ce domaine à la photographie, tout juste parvient-il à faire aussi bien avec du matériel haut de gamme. Le niveau devrait cependant être relevé avec la future génération qui exploitera les tout nouveaux capteurs CCD (voir page suivante) et proposera une définition de 10 millions de pixels.Ses avantages sont ailleurs, le principal étant de faire entrer la photographie dans le champ de l’informatique, ouvrant ainsi d’innombrables possibilités inédites : duplication à l’infini, stockage et classement, corrections, retouches, déformations, envoi par e-mail, insertion dans un texte ou une page Web, etc. L’appareil numérique n’est même pas indispensable pour profiter de toutes ces possibilités, puisqu’il suffit d’un scanner pour numériser des photographies classiques.La photo numérique a cependant un revers, elle coûte cher, et pas uniquement à cause du prix des appareils. Elle tolère mal le bas de gamme : le scanner, l’imprimante, le papier, sans parler de l’appareil photo, doivent être de bonne qualité.

Qu’est-ce que c’est ?

CCD
Charge Coupled Device

Capteur électronique sensible à la lumière. C’est là que se forme l’image, traduite ensuite en une suite de 0 et de 1, en fait un fichier informatique.

Définition

C’est le nombre de points, ou pixels, qui composent l’image. On la précise en nombre total : par exemple deux millions de pixels ou, comme pour un écran d’ordinateur, en nombre de points sur la largeur et la hauteur : par exemple 1 600 x 1 200 points.

Pixel

Contraction de Picture Element. Point élémentaire d’une image numérique apparaissant sur écran ou imprimée. Il est le mélange de points rouge, vert et bleu.

USB
Universal Serial Bus

Connecteur pour raccorder un périphérique (souris, clavier, caméra vidéo, scanner, etc.). Tous les ordinateurs en sont pourvus. Un périphérique USB peut être branché et débranché à chaud, sans qu’il soit nécessaire d’éteindre et de rallumer l’ordinateur. Idéal pour un appareil photo ou vidéo.

La chaîne du numérique : de la prise de vue à la diffusion des images

Voici les équipements possibles, indispensables ou non, à la photo numérique.

L’appareil photo numérique (1)

Si vous n’avez que cet équipement, vous confierez la carte mémoire où sont stockées les prises de vue à une boutique de développement des photos, comme s’il s’agissait d’une pellicule traditionnelle. Avantage : vous n’aurez besoin d’aucun autre matériel que l’appareil. Inconvénient énorme : les cartes mémoire ne peuvent contenir que peu de photos. Vous devrez en acheter plusieurs, et elles coûtent fort cher. Le tirage reviendra au même prix ou presque que celui d’une pellicule classique.

Le scanner (2)

Si vous possédez un ordinateur, vous pouvez déjà goûter à la photo numérique. A l’aide d’un scanner ?” que vous choisirez de bonne qualité et si possible muni d’un lecteur de diapositives ?”, vous enregistrerez dans votre ordinateur les photos traditionnelles que vous souhaitez retoucher ou envoyer par e-mail.

Un accès à Internet (3)

Vous trouverez sur le Web des photos pour compléter vos albums ou pour réaliser des montages avec vos propres ?”uvres, pour créer des décors, par exemple. Internet vous servira, en bout de chaîne, à diffuser vos photos sur un site ou à les envoyer par e-mail.

Mac ou PC (4)

La quasi-totalité des appareils numériques est déclarée compatible PC et Mac. Cela concerne le matériel et les logiciels. Il s’agit d’abord des connecteurs de branchement des supports mémoire sur l’ordinateur, la plupart du temps sur le port USB. Côté logiciel, un pilote doit être installé dans l’ordinateur : les appareils sont, le plus souvent, pourvus de versions pour Mac et pour PC. Mais il faut noter que les logiciels spécialisés sont plus nombreux pour les PC que pour les Mac.

Les logiciels de retouche (5)

Simples à utiliser, ces logiciels proposent de nombreuses fonctions, dont l’une, rustique mais primordiale, consiste à réduire la taille d’une photographie. Réalisée à une résolution maximale, la prise de vue sera en effet plus grande que votre écran, ce qui n’est guère pratique, et pèsera plusieurs mégaoctets. Mais surtout, les effets applicables (déformations, découpages, ajouts de texte, etc.) sont innombrables et utiles Il vous sera même possible de sauver certains clichés ratés en modifiant leur contraste et leur luminosité, voire en supprimant des éléments superflus.

L’imprimante (6)

L’un des intérêts du numérique est d’imprimer ses photos chez soi. Il faut bien sûr une imprimante de bonne qualité, mais l’ordinateur n’est plus indispensable. Certains modèles, en effet, acceptent les cartes mémoire des appareils photos numériques et peuvent imprimer directement les clichés. Dans tous les cas, l’imprimante devra proposer un mode photo, garantissant, sur un papier spécial au prix élevé, une impression de bonne qualité. En général, pour passer en mode photo, l’imprimante exige aussi une cartouche adaptée, plus onéreuse bien sûr.

La numérisation, une fabrique de chiffres

Pourquoi utilise-t-on l’expression numérique ? Parce que l’image, tout comme le son, est transformée en un nombre (constitué d’une succession de 0 et de 1). Le numérique (digital, en anglais, mot aussi employé en français) s’oppose à l’analogique. Observé avec une grosse loupe, le fond du sillon d’un disque vinyle montre un relief qui est l’image (l’analogue) de la musique enregistrée. Tandis qu’un CD audio ne contient que des trous.

Pendant un enregistrement numérique, le son est analysé par un petit circuit électronique, qui le découpe en tranches successives de quelques millisecondes, chacune devenant un nombre. Le résultat étant une suite de chiffres, on peut le recopier sans aucunes dégradations : la duplication de photos, de vidéos ou d’enregistrements numériques n’altère pas la qualité initiale.

Mais surtout un système informatique ?” ordinateur ou appareil photo numérique ?” peut leur faire subir toutes sortes de traitements qui sont impossibles ou très difficiles à obtenir en analogique : changements de couleur pour une photo, modification de la taille, compression pour réduire la taille du fichier, déformation, etc.

Argentique contre analogique

Les appareils classiques (argentiques) et numériques ont chacun leurs atouts.

Avantages du numérique

?” Visualisation de la photo : sur l’écran à cristaux liquides ou dans le viseur, vous voyez l’image telle qu’elle sera vraiment enregistrée.

?” Affichage des prises de vue.

?” Effacement des photos ratées.

?” Facilité de connexion à l’informatique : les photos peuvent être stockées sur ordinateur, échangées par e-mail, dupliquées à l’infini, imprimées chez soi, etc.

?” Facilité d’utilisation : les appareils sont entièrement automatisés.

Avantages de l’argentique

?” La qualité des photos, concurrencée seulement par les appareils numériques de haut de gamme offrant de hautes définitions.

?” Le prix : à qualité égale, l’appareil analogique coûte toujours moins cher.

?” La rapidité de prises de vue : avec un moteur, un appareil classique peut prendre une rafale de plusieurs clichés en une seconde. Avec un appareil numérique, au contraire, entre l’instant où vous appuyez sur le bouton et celui où la photo est prise, il s’écoule quelques dixièmes de seconde. De plus, un cliché doit d’abord être enregistré avant que vous passiez au suivant. Il faut attendre plusieurs secondes. En mode rafale, il y a un truc : les clichés successifs sont pris en basse résolution.

?” L’autonomie : avec sa petite pile, un appareil argentique peut tenir des mois, contre quelques heures seulement pour un numérique.

?” Le coût des mémoires du numérique : même si elles sont réutilisables, les cartes mémoire coûtent cher et, à moins demporter son ordinateur en vacances, il faudra en acheter plusieurs.

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La rédaction