A la rentrée, une bonne surprise attendait les internautes. Trois opérateurs proposaient une offre Internet ” gratuit-gratuit “, qui permettait à l’utilisateur de ne payer ni l’accès au Web ni les communications. Oreka.net a ouvert la voie cet été en offrant 18 heures de connexion par mois. Avec cette formule, un bandeau publicitaire s’affiche en permanence. M6net.fr offre 6 heures de navigation gratuites sans publicité. Infonie (infonie.fr) suit la tendance en proposant 10 heures. A côté du ” gratuit-gratuit “, est apparu dernièrement le forfait illimité. Celui d’AOL permet, pour environ 100 F (15 E), de surfer de façon illimitée. Mais l’utilisateur doit s’engager pour 24 mois, et installer un navigateur propre au prestataire. De telles offres enthousiasment les internautes français. Mais outre-Manche, on déchante. Callnet 0800, le premier opérateur à avoir lancé (en novembre dernier) une offre d’accès illimitée, vient d’abandonner ses abonnés, expliquant que son modèle économique n’était pas viable. Après avoir annoncé à grands renforts de publicité une offre similaire, AltaVista a fait marche arrière pour la même raison. Cette volte-face, selon AltaVista, serait imputable à British Telecom, qui n’aurait pas proposé un système de paiement approprié pour les communications locales.En France, la situation s’avère analogue. En août, la Direction départementale de la concurrence de Nanterre (Hauts-de-Seine) annonçait l’ouverture d’une enquête sur OneTel. L’opérateur, qui avait lui aussi proposé un forfait illimité, a essuyé les plaintes d’une centaine d’internautes, déconnectés parce qu’ils surfaient plus de 100 heures par mois. Stéphane Treppoz, le PDG d’AOL, ne cache pas que son offre illimitée lui fait perdre aujourd’hui de l’argent.u côté des ” gratuits-gratuits “, le constat n’est guère plus rassurant. Chaque abonné coûte à l’opérateur au moins 5 F (0,7 E) par heure, soit, pour Oreka, avec son forfait mensuel de 18 heures, quelque 90 F (14 E) par mois, ce qui est énorme. Oreka a donc limité le nombre d’heures de connexion à 4 le premier trimestre, après quatre semaines d’attente sur une liste. Quant à Infonie, une fois les 10 heures de connexion gratuites écoulées, il facture à peu près 15 F (2 E) de l’heure, contre environ 8,40 F (1,3 E) en heures creuses pour les opérateurs qui facturent au prix d’une communication locale. Nicolas de Tavernost, président du directoire de M6, a déclaré le 30 août que les activités Internet de son groupe “seront rentables dans trois ou quatre ans”. Pour l’heure, en tout cas, l’internaute fait des économies.
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