Les critères de sélection

Caractéristiques physiques

Pour ce critère, qui prend en compte les caractéristiques matérielles des disques externes, le podium est occupé par trois modèles véritablement portables dont le poids total est inférieur à 500 g. Si la plupart des disques testés offrent une capacité de stockage formatée de 37,3 Go (40 Go en capacité brute) ceux de Freecom et de LaCie ont des capacités formatées respectives de 57,2 Go et 115 Go. Enfin, les alimentations sont externes pour la majorité des modèles. Seul le Mobi-Disk FHD-353 de Storex propose un disque avec alimentation interne tandis que le Flip2Disk d’Amacom et le MiniHD 40GB d’Archos mettent en ?”uvre des disques alimentés par l’interface USB.

Performances brutes

Les vitesses moyennes de transfert sont très proches d’un modèle à l’autre (de 12,2 à 13,9 Mo/s) et donc indépendantes de la vitesse de rotation du disque. Les résultats de temps d’accès se révèlent plus disparates (de 12,5 à 23,3 ms), et surtout moins bons que ceux annoncés officiellement par les constructeurs (de 8,5 à 13 ms). Pour ce dernier type de mesure, la vitesse de rotation du disque semble expliquer les mauvais résultats des modèles d’Amacom, d’Archos, de Iomega (4 200 tr/min), de Maxtor et de Freecom (5 400 tr/min). Enfin, à l’exception du FHD-1 de Freecom, on constate un taux d’occupation du processeur central inférieur à 2 % lorsque le disque est sollicité.

Performances avec applications

Il s’agissait, pour ce critère, d’effectuer plusieurs tests de transfert de données impliquant la mémoire vive de l’unité centrale. Le premier test consistait à mesurer la vitesse entre le support de stockage et le PC. Les résultats se révèlent homogènes (compris entre 10,8 et 12,2 Mo/s), soit un écart maximal de 13 % entre le meilleur modèle et le plus lent. D’autres tests consistaient ensuite à transférer de petits puis de gros fichiers entre deux partitions du même disque externe. Ce sont les modèles à 7 200 tr/min de LaCie, de Storex et de Memup qui obtiennent les meilleurs résultats pour ce type d’opérations. Signalons les contre-performances des disques d’Amacom et d’Archos, ainsi que du Personal Storage 3000LE de Maxtor.

Niveau sonore

À l’exception des modèles de LaCie et de Storex, les disques se révèlent plutôt silencieux au repos et en fonctionnement. Les disques orientés portables d’Amacom, d’Archos et de Iomega ne font aucun bruit perceptible (niveau sonore du PC et de la salle de mesure de 32,5 dB). Les trois unités dotées de disques à 7 200 tr/min sont théoriquement les plus bruyantes à cause de cette vitesse de rotation élevée. Mais, contrairement au d2 USB 2.0 Hard drive de LaCie (38,5 dB) et du Mobi-Disk FHD-353 de Storex (39,7 dB), le Kobalt USB 2.0 de Memup s’en sort plutôt bien (34,5 dB) grâce à un excellent dispositif d’insonorisation. Le modèle de Storex est le plus bruyant de notre banc d’essai, car il abrite en plus une alimentation avec ventilateur dans le boîtier.

Facilité d’installation et d’utilisation

Tous les disques testés sont livrés avec un câble d’au moins un mètre. L’installation avec Windows XP est triviale car le disque est reconnu automatiquement et ne nécessite pas de pilote supplémentaire. En général, un CD est fourni avec des pilotes pour les autres versions de Windows et pour Mac OS. Dans ce cas, la documentation est importante et de qualité chez Storex, Archos et Memup. Sur les huit disques, cinq sont livrés avec des logiciels complémentaires (sauvegarde, lecteurs multimédias, etc.). Enfin, trois modèles bénéficient d’un bouton marche/arrêt directement implanté sur les boîtiers.

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