Le lundi 9 juillet, le cybermarché Webvan a déposé son bilan et s’est placé sous la protection du Chapitre 11 du Code américain sur les banqueroutes. Pour les investisseurs, le souvenir de cette aventure restera cuisant. Avec un financement estimé à plus d’un milliard d’euros (6,56 mil-liards de francs), Webvan était, derrière Amazon, le deuxième site d’e-commerce le mieux doté. Softbank, CBS, Benchmark Capital et Sequoia Capital avaient notamment mis au pot. Et la société avait levé 440 millions d’euros en s’introduisant au Nasdaq, le 5 novembre 1999.Dans la journée, l’action proposée à 17,5 euros passait par un pic de 39,2 euros. Le lundi 9 juillet, l’action ne valait plus que 0,07 euro.Mis en ligne en avril 2000, le supermarché en ligne prévoyait de livrer la majeure partie de la population américaine à partir de 26 entrepôts géants, à 40 millions d’euros pièce. Pour accélérer son déploiement et atteindre la taille critique, il avait repris le cybermarché Homegrocer en septembre 2000. L’opération, qui consistait en un échange d’actions pour un montant d’1,4 milliard d’euros, permettait alors à Webvan de rayonner autour de 14 grandes villes.
Les clients l’ont délaissé
Malgré ses 750 000 clients, les pertes nettes s’élevaient à 529 millions d’euros en 2000, pour un chiffre d’affaires de 208 millions d’euros. Sur le premier trimestre 2001, les pertes continuaient de s’accumuler pour atteindre 970 millions d’euros au 31 mars. Pour tenir jusqu’à la rentabilité, Webvan avait multiplié les initiatives : de la fermeture de certains sites, à la multiplication du nominal de l’action par 25, censée éviter le retrait de la côte au Nasdaq. Mesure qui n’aura pas eu le temps d’être mise en place. Face à cette débandade, les clients avaient in fine délaissé le site, l’activité plongeant au mois de juin.La fin de Webvan consacre l’échec des pure players sur le créneau des supermarchés en ligne, notamment en raison des coûts logistiques et des dépenses marketing. Depuis lundi, ses concurrents Peapod et Groceryworks ont enfoncé le clou en se félicitant de leur adossement à des acteurs traditionnels, le Hollandais Ahold pour le premier, et l’Américain Safeway associé depuis peu au Britannique Tesco pour le second. Ce modèle click and mortar permet d’atteindre plus rapidement la rentabilité, notamment en réduisant la facture logistique par la constitution de la commande en magasin.Webvan constitue la plus coûteuse des faillites de l’e-commerce à ce jour. Même la vente de ses actifs, déjà entamée, ne devrait qu’à peine modérer l’addition pour ses créanciers. Son ancien CEO, George Shaheen, aura bien du mal à se faire verser la pension annuelle de 438 000 euros qui lui avait été allouée lors de son départ au mois d’avril.
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