VraiAu début des années 70, alors qu’il est étudiant à la Lakeside School de Seattle, Bill Gates fonde avec son ami Paul Allen la société Traf-O-Data. Des tubes noirs sont installés sur les voies de circulation pour analyser le trafic routier. Quand une voiture roule sur un tube, la bande de papier qui sert d’enregistrement est perforée, selon un motif assimilable à une donnée de 16 bits. La lecture des trous et la traduction des informations se font ensuite à la main. Dans un premier temps, Gates et Allen embauchent des étudiants pour faire le travail. Les deux passionnés d’informatique cherchent rapidement à mettre au point un système automatique de transcription. Pour la fabrication de la machine équipée d’un lecteur de bandes perforées et d’un microprocesseur, le 8008 d’Intel, ils demandent l’aide de Paul Gilbert. Ils se chargent, quant à eux, de programmer le microprocesseur. L’expérience leur servira par la suite : ils apprennent à simuler le fonctionnement du microprocesseur afin de tester leur logiciel alors même que la machine sur lequel il tournera n’existe pas encore. Leur boîtier fonctionne, ils réussissent à le vendre à quelques villes, dont Washington. Mais en 1973, le gouvernement fédéral propose aux Etats un service similaire gratuit : c’est la fin de Traf-O-Data aux débuts prometteurs. Bill Gates entre alors à Harvard. En 1975, il crée, toujours avec Paul Allen, une deuxième société, Micro-Soft, renommée ensuite Microsoft. Le rêve du petit Bill de figurer un jour dans le classement du magazine Fortune peut enfin se réaliser
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