La bataille des tout-petits

Petit pavé, livre de poche ou platine de salon: quel que soit leur design, ces toutes petites machines de bureau, plus agréables à l’œil qu’une grosse tour, sont souvent très peu bruyantes et économes en énergie… Mais qu’ils s’appellent mini-PC ou Mac Mini, ce sont bien de vrais ordinateurs, parés pour la bureautique, le multimédia et, parfois, un peu de jeu 3D !Évidemment, les ordinateurs portables, eux aussi, sont petits, design, autonomes et prêts à l’emploi, ce qui n’est pas le cas des 10 mini-PC réunis ici. Aucun d’entre eux, notamment, n’est livré avec écran, et certains n’offrent ni clavier ni souris… parfois, même le système d’exploitation est absent (comme pour trois des modèles testés ici). Au prix de base, il faut donc ajouter 100 euros pour une version OEM de Windows ? à moins de se mettre à Linux ? plus quelques dizaines d’euros pour un clavier ou une souris, sans compter l’écran.Mais les mini-PC se révèlent souvent plus puissants que les netbooks ou les portables de prix équivalent… en occupant encore moins de place ! Tous nos modèles sont en effet assez petits pour s’installer sur un bureau ou une étagère étroite. Mais ils sont aussi ? et surtout ? parfaits aux côtés d’une belle télé. Les constructeurs soignent particulièrement les possibilités multimédias de leurs machines qui deviennent, notamment chez ASRock, Dell ou Zotac, d’excellents Media Center équipés de lecteurs Blu-ray et d’un bon jeu de prises audio-vidéo : HDMI, évidemment, mais aussi DVI, VGA, audio 5.1 analogique ou optique… Ici, le meilleur modèle est signé ASRock et livré avec une excellente télécommande infrarouge. Quatre modèles intègrent même plusieurs prises USB 3.0, pour exploiter les nouveaux disques externes à cette norme.

À chaque usage son processeur

Attention, quand même, côté performances, tous les minis ne se valent pas ! S’ils conviennent globalement très bien pour les tâches bureautiques sous Windows ou Linux ? courrier, surf, gestion de photos, etc. ? il faut un minimum de puissance pour gérer les flux vidéo haute définition, pour faire tourner plusieurs grosses applis simultanément ou pour jouer (de temps en temps).En entrée de gamme, autour de 300 euros, les configurations sont équipées d’une puce Intel Atom à double cœur de dernière génération (Atom D525 ou D510) avec 2 Go de mémoire vive ? contre 1 Go pour la plupart des netbooks ?, plus un disque dur de 250 ou 320 Go. Bonne alternative, les nouvelles puces Fusion d’AMD, qui réunissent en un seul circuit peu gourmand en énergie un processeur à double cœur et un circuit vidéo Radeon. Avec son AMD E-350, le Zbox de Zotac, équipé d’origine d’un lecteur Blu-ray, fait ainsi un très bon Media Center à moins de 500 euros… même s’il est livré sans Windows 7.En revanche, oubliez les Atom d’Intel si vous êtes du genre à vouloir tout faire vite et en même temps. Là, il faut un processeur bien plus costaud, tel que le nouveau Core i5 Sandy Bridge d’Intel. Très puissant, mais très cher ! Sinon, vous avez aussi le vaillant petit Core i3-370M (chez ASRock) ou, un bon cran au-dessous côté performances, le Phenom X3 d’AMD, qui équipe le Zino de Dell. Autre option intéressante, le Mac Mini d’Apple qui, bien que doté d’un “ vieux ” Core 2 Duo P8600, supporte parfaitement la comparaison avec ses concurrents PC. Et lui tourne sous Mac OS et Windows 7, grâce au système d’installation Boot Camp. Le meilleur des deux mondes !

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