Les astronomes sont soufflés. La NASA annonce cette semaine qu’il y aurait potentiellement 300 millions d’exoplanètes présentant des conditions similaires à la Terre dispersées dans la Voie lactée. C’est beaucoup plus qu’attendu. Les plus proches se trouveraient à 20 années lumière de notre système solaire. Un article scientifique va être publié dans la revue de l’Astronomical Journal.
Le vaisseau spatial Kepler a été déterminant
Les scientifiques de l’agence spatiale américaine se sont appuyés sur les observations des vaisseaux spatiaux Kepler de la NASA et Gaia de l’ESA (Agence spatiale européenne).
Ils ont cherché des planètes de la taille de la Terre tournant en orbite autour d’étoiles similaires au soleil. Ils ont pris aussi en compte le nombre de planètes « habitables » dans chacun de ses systèmes. Pour être considérées comme telles, elles doivent être rocheuses avec de l’eau liquide s’accumulant ou s’écoulant à leur surface. Finalement, entre 37 et 60% des étoiles semblables au soleil répondraient à ces conditions.
Il se pourrait aussi que des formes de vie existent sur d’autres mondes que des planètes rocheuses. Ainsi, la vie pourrait se développer sur des corps célestes plus petits, comme des lunes. Jason Wright, un astronome qui a réalisé des recherches sur les mondes potentiellement habitables, interviewé par National Geographic, cite ainsi des petites planètes, qui pourraient ressembler à la lune forestière d’Endor, de Star Wars. Mars, la lune glacée de Jupiter ou les nuages toxiques de Vénus pourraient également abriter de la vie microbienne. Mais nous sommes encore loin de savoir si d’autres civilisations que la nôtre ont pu émergé dans l’univers.
Sources : National Geographic, NASA
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