Constituer la première bibliothèque de données et de services géographiques mondiale accessible via le net. Avec geographynetwork. com, Esri vise cet objectif à partir d’un constat simple : la donnée est chère, et la rendre accessible à tous est la clé du développement de l’information géographique. Voilà pourquoi le premier éditeur mondial de systèmes d’information géographique (SIG) n’intervient pas dans les échanges, mais se contente de donner un accès et d’héberger les données. Depuis juillet aux Etats-Unis – et début octobre en France -, le site est ouvert à tous les utilisateurs et propriétaires de données. Dans l’Hexagone, les collectivités locales, les ministères, les services de l’Etat, ou les sociétés privées sont invités à y mettre en ligne leurs fichiers en ” freeware “, en diffusion restreinte, ou en vente. Les deux premiers inscrits sont le conseil général des Hauts-de-Seine (collèges du département) et téléatlas (plans et cartes en Europe).“Jusqu’à maintenant, pour trouver de telles données, il fallait contacter indépendamment les distributeurs, vérifier les contenus, puis les obtenir par voie postale sur un CD-ROM”, indique Vincent de Château-Thierry, responsable chez Esri France du projet Geography Network. Avec celui-ci et, bien sûr, un SIG d’Esri (Arcinfo 8. 1, Arcpad, ou Arcexploreur), tous les internautes pourront télécharger les données dont ils ont besoin. Le site est un portail qui sert de point d’entrée à trois services distincts : mapService, qui permet d’afficher une carte ; geoServices, qui donne accès à une fonction ; et une combinaison des deux.
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