L’assistant personnel doit énormément à Jeff Hawkins. Il l’a pensé sous l’égide de Grid, l’a développé au sein de Palm Computing, l’a réalisé grâce aux capitaux de US Robotics, et il continue de l’améliorer avec Handspring. Tandis que les millions de possesseurs de Palm Pilot sont devenus des aficionados. Premier essai de Jeff Hawkins, le Zoomer sort peu après le Newton d’Apple. Mais les défaillances du système de reconnaissance d’écriture tueront ces deux produits. Il y a aussi trop d’intervenants autour du Zoomer : Palm, Geoworks, Casio et Tandy. Or Jeff Hawkins préfère travailler seul. Secondé par Donna Dubinsky, il accroche US Robotics. Passionné des sciences cognitives, il simplifie le système d’interaction avec l’utilisateur : Graffiti est né. Pour le reste, le Palm Pilot respecte quatre principes : il tient dans une poche de chemise, se synchronise facilement avec un PC, est opérationnel instantanément et peu cher. En 1997, 3Com absorbe US Robotics. Jeff Hawkins n’a plus l’indépendance nécessaire, il fonde Handspring et, à l’automne 1999, lance le Visor. Principale innovation : le module d’extension Springboard. Le nombre de dispositifs (module GPS, appareil photo, modem, etc. ) s’y connectant n’a, depuis, cessé d’augmenter. Sans toutefois altérer la mission de l’assistant personnel, selon Jeff Hawkins : remplacer le papier, et non le PC.
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